放爆竹的习俗已有两千多年历史，堪称中国春节最具代表性的传统民俗之一。翻阅《荆楚岁时记》可知，正月初一当天，鸡鸣第一声时，人们就要起床在庭院中焚烧竹子，借助噼里啪啦的爆裂声来驱赶瘟神与恶鬼。那时火药尚未发明，纸张也未普及，百姓仅靠烧竹产生的声响来达到驱邪避害的目的。虽然从现代视角看略显迷信，但深入思考，这背后其实寄托着古代劳动人民对平安生活的朴素期盼与美好祝愿。由于最早是通过火烧竹子来实现，这种习俗便得名“爆竹”，这一称谓一直沿用至今。

到了唐代，爆竹又被称为“爆竿”。南昌诗人来鹄在《早春》中写道：“新历才将半纸开，小亭犹聚爆竿灰”，生动描绘了春节烧竹竿的场景。后来，炼丹家在研制丹药时偶然发现，将硝石、硫黄与木炭混合后能够着火爆炸——火药由此诞生。有人尝试将火药装入竹筒点燃，爆炸声比单纯烧竹子响亮得多，这一发明彻底改变了古老的习俗。北宋时期，民间已开始用纸卷包裹火药进行燃放，并衍生出单响、双响等多种形式，名称也从“爆仗”逐渐演变为“鞭炮”。

爆竹很快成为驱邪避害、祈福纳祥的神器。除了在春节期间象征邪去福来、保佑一年平安，人们在婚礼、开业典礼以及各类重大庆祝活动中也少不了它，以此表达对美好生活的向往与追求。