春秋时期，秦穆公被誉为春秋五霸之一，这位霸主不仅善于掌控大局，更以知人善任著称——尤其在相马方面，独具慧眼，令人称道。

有一次，秦穆公特意召见相马大师伯乐，直截了当地问道：“你是天下公认的相马高人，你的弟子中，有没有人能继承你的相马绝技？”

伯乐微微一笑，摇摇头说：“我的几个儿子资质平庸，恐怕难以真正鉴别出天下罕见的良马。充其量，他们只能从马的筋骨和外形来判断优劣。但要说到识别‘天下的马’——那种若有若无、难以捉摸的境界，他们根本摸不到门道。不过，臣知道一位名叫方九皋的人，他的相马功力远在我之上。此人淡泊名利，平日以做工、砍柴为生，唯独对相马痴迷不已。若您不嫌弃，臣愿意引荐。”

穆公听后，喜出望外：“朕正需要这样的人才！那就劳烦先生尽快安排引见。”

方九皋被召入宫中后，穆公立即派他外出寻找天下良驹。三个月过去了，方九皋才回来复命。穆公急切地问：“先生找到的是什么样的马？”

方九皋愣了一下，迟疑地回答：“呃……似乎是一匹黄色的雌马？”

穆公带着侍卫到马厩一看——哪里是黄色的雌马，分明是一匹黑色的雄马！穆公大失所望，立刻把伯乐叫来质问：“你推荐的方九皋，并没有你说的那么神，反倒显得有些笨拙！连马的毛色和公母都分不清，还谈什么相‘天下的马’？”

伯乐却不慌不忙地说：“您批评他分不清外在表象，恰恰是他识马的真功夫所在。他看到的，是一匹马内在的卓越品质，而非外在的形态。他的相马法，已经超越了马的躯壳，直指本质——这才是真正高妙的境界啊！”

后来，那匹马经过严格测试，果然是一匹超越群马的稀世良驹。方九皋的相马术，从此传为千古佳话。