公元前547年的夏天，楚国再次出兵征讨郑国，郑国当时的都城位于今天的河南新郑。这场战役打响后，楚军先锋营中有两位将领格外引人注目：一位是平民出身、以勇猛著称的穿封戍，另一位则是楚康王的亲弟弟公子圉。两人地位悬殊，性格更是大相径庭——穿封戍善战果敢，而公子圉因出身高贵，一向惜命怯战。每逢战事，公子圉总是习惯性地走在穿封戍身后，风头自然都被前者抢了去。

战端一开，穿封戍便一马当先，直扑郑军守将皇颉。两人交锋几个回合后，皇颉渐渐力不能支。慌乱之中，皇颉马失前蹄，从马背上滚落。穿封戍眼疾手快，策马赶到，干净利落地将皇颉生擒活捉。

战争尘埃落定，公子圉心中却掀起了波澜。大好战机，竟让一个平民出身的将士抢了头功，自己颜面何在？越想越不甘心，他索性横下一条心，硬说皇颉是被自己俘获的。穿封戍早就对公子圉那种倚仗权势欺凌他人的作风积怨已久，这次自然不肯退让。两人争得面红耳赤，几乎就要大打出手。

争执到最后，只好请随军的太宰伯洲犁来做这个公证人。伯洲犁差人把皇颉带上来，说明了事情原委。有意思的是，他接下来做了一个耐人寻味的动作：先是毕恭毕敬地把手抬得很高，指向公子圉，介绍说“这位是公子圉，我国国君最宠爱的弟弟”；接着把手压得很低，轻蔑地指了指穿封戍说“这个人叫穿封戍，不过是方城外的一个小县尹”。然后问皇颉：“你看清楚了，这二位当中，到底是谁生擒了你？”

伯洲犁的偏袒意图已经显而易见。皇颉自然不傻，顺着他的手势心领神会，当即指认公子圉，还不忘顺口拍马道：“公子圉身手过人，骁勇善战，在下心服口服。”于是，伯洲犁便将这场战功判给了公子圉。结果可想而知：公子圉加封，伯洲犁升迁，穿封戍被贬，而皇颉反而得以脱身。这才是真正令人心寒之处。

这个故事历经千年流传，最终凝结为成语“上下其手”。它最初描绘的就是通过手势暗示来串通作弊、歪曲事实的行径。放到今天的生活中，类似的情形也并不少见：有人明知自己犯下了不法之事，难逃应有的惩罚，便暗中行贿、托关系或走门路，以期大事化小、小事化了，最终逍遥法外。但凡参与其中、徇私舞弊的行为，都可以称之为“上下其手”。

【释读】比喻玩弄手法，串通作弊。

【出处】《左传·襄公二十六年》记载：二十六年，楚侵郑。五月，至于城麇。郑皇颉戍之。出与楚师战败。穿封戌囚皇颉，公子围与之争之。正于伯州犁。伯州犁曰：“请问于囚。”乃立囚。伯州犁曰：“所争，君子也，其何不知！”上其手，曰：“夫子为王子围，寡君之贵介弟也。”下其手，曰：“此子为穿封戌，方城外之县尹也。谁获子？”囚曰：“颉遇王子，弱焉。”