7月12日，一条备受关注的动态从楚能汽车技术研发中心传出——7月11日，楚能汽车首台ET车在研究院试制中心总装车间正式下线。这意味着，这家从电池领域跨界进入整车制造的新玩家，已从工程数据阶段迈入实车验证的实质性新阶段。

所谓ET车，即Engineering Trial阶段，也就是工程调试与设计验证。通俗来说，在这一阶段，设计、制造、装配等各环节都需要拉出来“实战演练”，综合确认工艺方案和工装设备是否可靠。与此同时，全工装件的台架性能试验、台架耐久性试验、整车试验，以及内外饰件的颜色纹理认可，也在同步推进当中。

据官方透露，楚能汽车技术研发中心建设了一条柔性数字化试制产线，配备了七轴高精KUKA焊接机器人、自动化总装合拼夹具等高节拍智能装备。这条产线具备多车型混线高精度焊装、整车装配与多维度下线检测的一体化能力，完整覆盖了白车身制造、整车装配、实车下线验证的全流程。

本次下线的ET车，将用于整车性能验证、制造工艺验证、质量校验等任务，覆盖电子架构、三电系统、智能座舱、智能驾驶、底盘、热管理等核心系统的验证开发。简而言之，它为后续量产车型的性能验证和工艺优化提供了关键支撑。

实际上，早在去年6月，业内就有消息称湖北楚能新能源已涉足整车制造领域，当时汽车业务部门已有百人规模。根据此前媒体报道，这家公司坐拥110GWh的电池产能，背后站着全国前五的经销商集团，拥有300余家4S店，董事长更是堪比“超级牛散”段永平级别的人物——供应链、销售渠道、资金实力，可以说是样样齐全。

有接触过该项目的人士当时透露：“第一款车可能会瞄准问界M5，做增程SUV，长期车型规划里增程和纯电都有。”如今ET车正式下线，这盘棋算是落下了关键一子。