7月10日外媒报道，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）局长乔纳森·莫里森（Jonathan Morrison）于7月9日在公开活动中明确表示，该机构正在认真考虑取消自动驾驶汽车必须配备方向盘的强制性规定。这一表态对特斯拉Cybercab等无方向盘自动驾驶出租车项目而言，无疑是重大利好消息。
莫里森是在一场聚焦自动驾驶监管政策的公开活动中作出上述表态的。他明确指出，NHTSA正在评估修订联邦机动车安全标准（FMVSS）的可能性，以便允许专为全自动驾驶设计的车辆取消方向盘和踏板等传统操控装置。
这一政策动向并非一时兴起。今年3月，NHTSA已提议修订FMVSS No.102，豁免全自动驾驶车辆的变速箱档位显示要求；6月，又进一步提出修订FMVSS No.135，拟取消刹车踏板的强制安装要求。本次表态只是再次确认了监管态度的转变——从3月到6月，从变速箱档位显示到刹车踏板，再到如今的方向盘，NHTSA的监管修订路径已十分清晰。
这一政策转向的直接受益方，无疑是特斯拉和亚马逊旗下的Zoox。特斯拉已在得克萨斯州奥斯汀启动量产版Cybercab的测试工作，该车型仅配备两个座位，没有方向盘和踏板，完全依靠自动驾驶系统运行。Zoox的自动驾驶出租车同样采用无方向盘设计，NHTSA此前已为其授予联邦安全标准豁免。至于Waymo，尽管当前主力车队仍保留方向盘，但其也在规划下一代无方向盘车型。
不过，监管层并非一味放松管制。就在前一天，NHTSA还向多家自动驾驶企业发出警告，强调其车辆不得干扰急救人员执行任务。此前有多起报告指出，无人驾驶车辆曾闯入事故现场和救援区域，这显然触动了监管层的底线。莫里森对此强调：推动自动驾驶普及的前提，是安全标准绝不能打折扣。
话说回来，当前美国自动驾驶监管格局呈现出有趣的特征——联邦层面逐步松绑，而各州则各自为政。如果NHTSA此次表态最终转化为正式法规，将是联邦层面首次为无方向盘自动驾驶汽车扫清上路障碍。其意义远非各州单独立法所能比拟。
