说到成语“百折不挠”的典故，不得不提东汉名臣桥玄。他为人刚正不阿，眼里容不得半点沙子。然而，他一生中最令人难忘的事件，却与一场悲剧紧密相连——他十岁的儿子被强盗绑架了。歹徒公然闯入桥府，冲着病榻上的桥玄叫嚣：“拿钱来换儿子！”桥玄毫不示弱，反而怒斥这群恶贼。官兵迅速赶到，将桥府围得水泄不通，但所有人都担心强盗撕票，迟迟不敢行动。桥玄急了，一声怒吼震彻庭院：“我怎能因为自己儿子的性命，就放过这帮恶徒？”他催促官兵立刻进攻。最终，儿子惨遭杀害。此事传开后，世人非但没有指责桥玄冷酷无情，反而纷纷称赞他——百折不挠，始终坚守做人的气节。

“百折不挠”这一成语出自东汉蔡邕所撰的《太尉乔玄碑》。碑文中记述桥玄“其性庄，疾华尚朴，有百折不挠，临大节而不可夺之风”——意即他性格庄重，厌恶浮华、崇尚质朴，面对再大的挫折也绝不退缩，在大是大非面前无人能动摇他的意志。

如今，“百折不挠”用来形容一个人无论遭受多少打击与磨难，都绝不低头、永不放弃。“折”意为挫折，“挠”指弯曲。合起来，寓意着骨头硬、心气足，即便撞了南墙也不回头。也有人称之为“百折不回”，含义完全相同。这个成语常用来赞美坚韧不拔、不屈不挠的精神。