西汉武帝时期，有一位名叫义纵的官员，在朝野颇负盛名。他的姐姐义殉是一名医术精湛的女医生，因治愈了皇太后的疾病而深得恩宠。凭借这层关系，义纵亦受到汉武帝的赏识，由此踏入仕途。他先担任上党郡某县的县令，随后升任长安县令。履职期间，他严格依法办事，不留情面，不畏权贵，使当地治安大为改善。汉武帝认为此人堪当大任，便提拔他为河内郡都尉，随后又升任南阳太守——这个成语故事也由此进入关键章节。

那么，南阳究竟是怎样一个地方呢？当时南阳城里居住着一位掌管关税的都尉，名叫宁成。这位都尉手段狠辣，手握重权，横行无忌，当地百姓对他畏惧至极，就连过往的官员也不敢轻易招惹。民间流传着一句话：让宁成做官，无异于让狼来牧羊。宁成听说义纵即将到任南阳太守，内心不由得发慌。待义纵上任那天，宁成甚至率领全家老小，恭恭敬敬地站在路边迎候。然而，义纵早已看穿其用意，对宁成理都不理。刚一上任，他便派人彻查宁成家族，凡查出罪行者一律处死。最终，连宁成本人也难逃一死。当地著名的富豪孔氏、暴氏，因劣迹斑斑，吓得连夜逃离南阳。

后来，汉武帝又将义纵调任定襄太守。定襄这一带，治安历来混乱。义纵到任后即刻采取严厉措施：将监狱中两百余名被重罪轻判的犯人重新判处死刑；同时，将私自前来探监的两百多名家属一并抓捕，以“企图为犯人开脱罪行”为由，同样判处死刑。那一天，共有四百多人被处决。

颇具意味的是，当时天气并不寒冷，定襄人听闻此事后无不胆战心惊，浑身发抖——这便是成语“不寒而栗”的经典来历。当然，义纵虽执法严苛，却也存在滥杀无辜的问题。司马迁在《史记》中，便将义纵归入“酷吏”之列。

【出处】《史记·酷吏列传》：“是日皆报杀四百余人，其后郡中不寒而栗，滑民佐吏为治。”

【释读】“不寒而栗”中的“栗”指发抖。字面意为天不冷而身体发抖，形容极度恐惧、惊惶不安。