在网络操作系统的世界里，时间的重要性不言而喻。毕竟，一个要向众多客户提供服务的系统，如果时间都跑偏了，那后续的日志记录、任务调度、协作同步全都得乱套。今天，我们就来把这块掰开揉碎了聊聊。

本地时间管理：从显示到调整

先说个最基本的操作——查看当前时间。在终端输入date，就能看到类似这样的输出：

$ date
1999年 4月10日 星期六 18时51分39秒 CST

这里有一点需要注意：date命令能按中文格式输出，前提是设置了环境变量LC_ALL为zh_CN.EUC，这是本地化标准的一种实现方式。

时间管理不仅仅是看时间，更重要的是理解时区。网络操作系统面向的客户可能遍布全球，不同地区的时区差异就成了必须考虑的问题。这就牵扯到两种不同的时间设置方式：一种是把CMOS时间设为格林威治标准时间（UTC），然后通过时区修正得到本地时间；另一种是把CMOS直接设为本地时间，再通过时区修正反向推导出钱TC。两种方式都能保证系统与其他计算机通信时使用统一的标准时间，只是实现路径不同。

系统安装时，安装程序会询问你使用哪种方式，以及你所在的时区。如果安装完成后想调整，用tzsetup命令就行。所有时区信息都保存在/usr/share/zoneinfo目录下，而当前系统的时区设置则记录在/etc/localtime这个文件中。不仅如此，每个用户还可以通过环境变量TZ设置自己的时区偏好，这个优先级会覆盖系统的全局设置。

作为root用户，调整系统时间也很直接：

# date 9903011354
1999年 3月 1日 星期一 13时54分00秒 CST

这个命令的格式是yymmddhhmm，分别代表年、月、日、时、分。如果只是微调时间，可以省略前面的年月日，只保留四位数的时分（格式hhmm），操作起来更灵活。

通过Internet同步时间

但问题来了——手工设置时间不仅麻烦，还完全依赖本地时钟的准确性。不同管理员管理的机器，时间偏差几乎是必然的。一旦涉及需要时间同步的服务，这个偏差就会引发各种奇怪的问题。

解决思路其实很简单：连上一个能提供精确时间的服务器，让你的机器和它保持同步。

当计算机接入互联网，就能与众多时间服务器通信，获取精确的时间。这里涉及一个关键协议——NTP（Network Time Protocol）。互联网上提供NTP服务的站点有不少，比如clepsydra.dec.com、ben.cs.wisc.edu、truechimer.waikato.ac.nz等。NTP协议本身已经考虑了网络延迟，但实际延迟还是会影响精度，所以一个基本原则是：尽量选择离自己最近的服务器。

使用/stand/sysinstall也能设置时间同步，它提供了按地域选择服务器的功能。不过需要注意，网络连接和地理位置并不总是高度相关，所以这个方式只能作为参考，不能完全照搬。

有一个叫ntpdate的简单工具可以快速实现时间同步，同样需要root权限：

# ntpdate clepsydra.dec.com
10 Apr 19:26:49 ntpdate: step time server 204.123.2.5 offset 517.837146

ntpdate执行一次后就退出了，要持续保持时间准确，就得定期运行它。最简单的方式是把它放进cron里自动执行。但对于永久在线的机器，系统提供了一个更合适的守护进程——xntpd，它能自动周期性地进行时间同步。

要运行xntpd，首先得创建/etc/ntp.conf配置文件，里面需要指定时间服务器和一个临时文件名：

server　　　　clepsydra.dec.com
driftfile　　/etc/ntp.drift

然后启动守护进程：

# xntpd -c /etc/ntp.conf -p /var/run/xntpd.pid

这里的-c参数指定配置文件，-p参数则指定进程PID文件的位置。如果希望系统启动时自动运行xntpd，可以直接在rc.conf中配置相应选项：

xntpd_enable="YES"　　　# Run xntpd Network Time Protocol (or NO).
xntpd_program="xntpd"　 # path to xntpd, if you want a different one.
xntpd_flags="-c /etc/ntp.conf -p /var/run/xntpd.pid"　# Flags to xntpd (if enabled).

最后，一个值得探讨的场景是：如果本地网络上有好几台机器都需要同步时间，最经济的做法不是让每台机器都直接连外网的时间服务器。更好的方案是选一台机器作为“本地时间服务器”，让它与外部时间服务器同步，然后其他机器都跟它对齐。xntpd本身就是为了这个目的设计的——它既可以作为客户端同步时间，也可以作为服务端提供时间广播。

用作时间服务器的xntpd配置文件可以这样写：

server　　　　clepsydra.dec.com
driftfile　　/etc/ntp.drift
broadcast　　192.168.1.255

这里多了一项broadcast广播地址，服务机会定期向局域网广播正确的时间。广播地址需要根据你自己的网络环境修改。如果你的网络支持组播，也可以使用NTP协议的D类组播地址224.0.1.1，效果类似。在这种模式下，局域网内的其他机器甚至不需要配置ntp.conf，直接启动xntpd就能通过监听广播获取精确时间。当然，如果不使用广播，也可以让每台客户机在ntp.conf中直接指定这台本地时间服务器的地址，效果同样可靠。