当地时间6月16日，英伟达战略合作伙伴、全球光子学领域的领军企业Coherent，在美国得克萨斯州谢尔曼市为其扩建的6英寸磷化铟（InP）晶圆厂举行了隆重的奠基仪式。英伟达创始人兼CEO黄仁勋与Coherent CEO吉姆·安德森共同出席，为这座瞄准AI光互联产能扩张的工厂执锹破土。

安德森在仪式上透露，该晶圆厂全面投产后，将直接创造超过550个工作岗位，并带动数千个间接就业机会。工厂出货的并不是单一产品，而是用于英伟达网络中传输数据的激光器、收发器和可插拔光模块——每一个组件都服务于系统不同的环节。

Coherent还宣布，已获得5000万美元的《芯片与科学法案》拨款，用于资助这座InP晶圆厂的建设。此前，公司已从得克萨斯州芯片计划以及谢尔曼经济发展公司获得了约1700万美元的早期支持。

“今天标志着一个重要的里程碑——不仅对Coherent，对美国制造业和AI基础设施的未来也是如此。”安德森说。

铜缆触及物理极限，光互联成为必选项

随着AI系统规模指数级膨胀，传统的铜缆连接已经触碰到了物理天花板。黄仁勋在仪式上解释，当576个英伟达GPU跨越8个机架组成一个单一系统（比如未来的Vera Rubin Ultra NVL576）时，铜缆根本无法在如此长的距离下有效传输信号，同时还会消耗巨大的电力。

黄仁勋指出，破解这道题只有一个办法：拥抱硅光子学。因为光学传输从电到光需要一次性损耗，但一旦完成转换，距离几乎不再增加成本。在NVL576这样的规模下，光成了最节能的选择。

磷化铟之所以成为核心材料，是因为它具备优异的电光信号转换特性。目前，这些磷化铟主要被封装在可插拔光学收发器件中——大小和U盘差不多——通过插入网络交换机前面板，实现数据中心机架之间的光学数据传输。随着英伟达全力推动光学互联，对这些激光器的需求正在急剧攀升。

“AI系统变得更大、更强，连接性与计算同等重要。”安德森说，“AI靠计算运行，但靠连接扩展——而谢尔曼工厂正是构建这种连接组织的地方。”

从3英寸到6英寸：填补美国InP制造的空白

有意思的是，半导体激光器其实诞生于美国实验室——贝尔实验室在1970年演示了室温版本的激光器——但这项技术及其制造随后大多转移到了海外。磷化铟和砷化镓这类化合物半导体，是现代AI所依赖的高速网络和光学互连背后的关键材料，然而美国国内的供应链多年来一直非常薄弱。

“我们公司成立于1971年，一直是一家制造公司，也一直是一家美国制造公司——50年后，全球最先进的6英寸磷化铟生产线就在谢尔曼。”安德森说。

尽管目前主流硅晶圆厂已经用上了12英寸晶圆，但全球大部分InP生产仍停留在3英寸和4英寸晶圆——这意味着产量更低，每批能获取的芯片数量也少得多。升级到6英寸晶圆后，可用面积大约是3英寸的4倍（面积与直径平方成正比），从而能够显著降低成本并释放AI建设所需的巨大产量。

黄仁勋也提到，Coherent建成第一条生产线花了50年，而在一年内，他们就将产能提升了4倍——这从一个侧面反映了市场对加速计算的迫切需求。

“Coherent是一家世界级的公司，你们的工作对我们的未来至关重要，对人工智能的未来至关重要，对美国的再工业化也至关重要。”黄仁勋说。

英伟达与Coherent的合作已经持续了大约二十年。今年3月，双方进一步深化为多年战略合作伙伴关系：英伟达向Coherent投资20亿美元，用于支持研发、未来产能和美国本土制造，同时附带数十亿美元的采购承诺，用于采购先进的激光和光网络产品。

此外，英伟达自身也承诺，通过与亚利桑那州和得克萨斯州的半导体企业合作，在美国生产高达5000亿美元的AI基础设施，为私营部门的发展增添了强劲动力。