众所周知，玉米作为中国第一大粮食作物，素有“饲料之王”的美誉。然而，一个亟待解决的难题是，我国玉米的蛋白含量普遍偏低，导致动物饲料生产高度依赖进口豆粕来补充蛋白质。近期，学术界传来重大突破：中国科研团队成功从野生玉米中克隆出第二个高蛋白主效基因——THP3-T。这一发现与此前确认的基因协同作用，显著提升了主栽玉米品种的蛋白含量，为破解饲料蛋白短缺困境带来新希望。

北京时间6月3日晚，国际顶级学术期刊《自然》在线发表了这项研究成果。中国科学院分子植物科学卓越创新中心巫永睿、王海海团队，联合上海师范大学王文琴团队和四川农业大学黄永财团队，经过多年攻关，在高蛋白基因的挖掘与利用领域取得了关键技术突破。

这一成果来之不易。科研人员介绍，野生玉米的蛋白含量其实相当可观，可达30%。但问题在于，经过9000多年的驯化与现代育种过程，由于人们并未针对蛋白含量进行定向选育，大部分有益基因在现代玉米品种中已逐渐“丢失”，导致蛋白含量下降。

研究的关键突破点在哪？2024年，该团队首次克隆到一个高蛋白基因THP9-T，而此次发现的THP3-T则补齐了最关键的拼图。这两个基因分别编码氮代谢的核心酶，联合作用后产生了强大的协同效应：可使自交系籽粒蛋白含量从10%直接跃升至15%。更令人振奋的是，针对我国推广面积最大的玉米杂交种“郑单958”，其籽粒蛋白含量从8.5%提升至12%～13%，全株蛋白含量从7%提升至9%以上，且产量保持稳定，未受影响。

这正是该成果的核心价值所在——在提高蛋白含量的同时，并未牺牲产量。目前，团队已利用分子标记辅助育种技术，精准改良了80多个国内玉米主栽品种的亲本。未来，他们的目标是继续深入探索，构建涵盖基因挖掘、种质创制到新型饲料加工的“全产业链”模式，推动高蛋白玉米的产业化应用。