美国当地时间28日晚，蓝色起源公司旗下“新格伦”火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行静态点火测试时突发剧烈爆炸。该火箭原定搭载48颗亚马逊互联网卫星升空，事故不仅造成发射台及周边设施严重损毁，还可能波及美国国家航空航天局（NASA）的登月计划。

火球吞没发射台，修复或需数月

爆炸发生得毫无预兆。点火仅数秒后，火焰便沿着火箭侧面迅速蔓延，紧接着一声巨响，整个发射台被炽热火球完全吞噬。蓝色起源公司随后证实，此次静态点火测试确实出现异常——所幸所有人员已安全撤离。公司在声明中表示：“测试过程中遇到异常情况，所有人员均已确认安全。”

那么，这次静态点火测试的目的是什么？简单来说，就是将火箭牢牢固定在发射台上，点燃其助推级的7台发动机，以验证各系统是否运作正常。然而出乎意料的是，点火几秒钟后火势失控，剧烈的爆炸直接摧毁了发射台及周围设备。更为夸张的是，就连距离发射场以南185公里处的地方，都能看到天空被映成橙红色。应急部门对外强调，现场的烟雾及潜在危险并未构成公众威胁——但爆炸发生两个多小时后，发射台上仍有火焰持续燃烧。

▲蓝色起源“新格伦”火箭资料图

更棘手的是，该发射台是蓝色起源目前唯一用于“新格伦”火箭的发射设施。修复工作很可能至少需要数月时间。要知道，“新格伦”是蓝色起源的旗舰重型运载火箭，以美国首位完成轨道飞行的宇航员约翰·格伦命名。它直径7米，高达98米，起飞推力达1750吨，为两级火箭设计——原本计划搭载48颗亚马逊互联网星座卫星（即被视为SpaceX“星链”竞争对手的项目）。不过事发当天，这些卫星并未安装在火箭上，可谓不幸中的万幸。

蓝色起源创始人杰夫·贝索斯随后在社交媒体上坦言：“现在判断根本原因为时尚早，但我们已经展开调查。今天是艰难的一天，不过该重建的地方我们都会重建，并重新飞向太空。这一切都值得。”而他的老对手、SpaceX首席执行官埃隆·马斯克也表达了慰问：“这非常不幸，看到这一幕令人遗憾，希望你们尽快恢复。”

蓝色起源再遇挫折，NASA登月计划受到波及

这场爆炸对蓝色起源而言无疑是雪上加霜。在与SpaceX争夺NASA“阿尔忒弥斯”计划相关合同时，该公司近期已接连受挫——上月，“新格伦”火箭第三次飞行任务中的一件载荷进入错误轨道，遭美国联邦航空管理局（FAA）临时停飞。FAA上周刚批准“新格伦”恢复飞行，不料28日的静态点火测试（火箭留在发射台上进行发动机点火）便发生如此重大事故。

更令人担忧的是，此次失败还将波及NASA的登月计划，而该计划本身几乎已无容错空间。蓝色起源是NASA选中的两家公司之一（另一家自然为SpaceX），NASA计划依靠这两家公司将宇航员从月球轨道送往月球表面。其中，蓝色起源的方案需要多次发射“新格伦”火箭，才能将登月着陆器送往月球。

NASA计划明年发射“阿尔忒弥斯3号”任务，其核心是在地球轨道上开展“猎户座”飞船与SpaceX及蓝色起源登月着陆器的对接演练。如今发射台被毁，蓝色起源很可能无法参与该任务。NASA局长贾里德·艾萨克曼在X平台上写道：“航天飞行容不得失误，研发新的重型运载发射能力极其困难。”他表示，NASA将与合作伙伴共同对此次异常事件展开全面调查，并评估其对近期任务的影响，以推动火箭发射尽快恢复。

此外，蓝色起源一款体型较小的机器人月球着陆器“蓝月Mark 1”，原计划于今年晚些时候搭乘“新格伦”火箭发射。就在26日，NASA还宣布向蓝色起源授予两枚“新格伦”火箭的发射合同，最早将在2028年将月球车送上月球，供宇航员在“阿尔忒弥斯4号”和“阿尔忒弥斯5号”登月任务期间驾驶。如今这些计划均被打上问号。

总之，航天探索从来不是坦途，但这一次，蓝色起源付出的代价确实相当沉重。