韩国半导体产业的关键“血液”——氢氟酸，其供应链正面临新一轮的紧张。据行业消息，核心上游原料价格的大幅上涨，预计将在今年6月至7月间，最终传导至下游的芯片制造商。
这一切的源头，可以追溯到半导体级氢氟酸的核心原料：无水氟化氢。今年以来，受中东地区紧张局势引发的供应中断影响，化学品市场已感受到明显冲击，无水氟化氢的价格自年初至今已上涨约40%。
目前，韩国主要的半导体级氢氟酸供应商，如SoulBrain、ENF Technology和Foosung，本月已经开始以显著更高的价格从中国采购无水氟化氢。这些企业将采购来的原料与去离子水进行加工，最终生产出供给芯片制造商的半导体级氢氟酸。因此，业内人士普遍预计，随着供应商将上游成本压力向下游转嫁，到6月底或7月，供应给三星电子和SK海力士等巨头的氢氟酸价格将出现明显上调。
那么，这轮成本压力的传导链条究竟是如何形成的？关键在于一个不起眼但至关重要的元素：硫。硫是原油和天然气炼制过程中的副产品，主要用于生产硫酸。而硫酸，恰恰是利用萤石制造无水氟化氢的必需材料。当中东冲突导致霍尔木兹海峡关闭后，全球超过30%的硫供应实际上退出了市场。硫酸价格因此大幅飙升，并像多米诺骨&牌一样，推高了整个氢氟酸供应链的成本。
话说回来，氢氟酸在半导体制造中的地位无可替代，尤其是在晶圆的蚀刻和清洗工序中。它能有效去除晶圆表面的氧化层和金属污染物，是保证芯片良率的关键化学品之一。通常，半导体级氢氟酸会被制成49%浓度的水溶液，再根据工艺需求用超纯水进行稀释使用。
一个值得玩味的现象是，韩国在硫酸生产上基本能够实现自给自足。像韩国锌业、LS MnM这样的企业，其有色金属冶炼的副产品足以支撑本土的硫酸供应。然而，问题的症结在于，韩国本土几乎没有无水氟化氢的产能。数据显示，韩国半导体材料企业所使用的无水氟化氢，约90%依赖从中国进口。这种关键原材料的高度对外依赖，使得其供应链在面对地缘整治或市场波动时，显得尤为脆弱。
