自1972年“阿波罗”登月计划以来，这将是人类飞往太空最远的一次征程。
美东时间4月1日下午6时24分（北京时间4月2日早上6时24分）开始的两个小时窗口期内，美国国家航空航天局（NASA）计划发射载有四名宇航员的飞船开启环月航行。此次任务名为“阿尔忒弥斯2”号，是NASA“阿尔忒弥斯计划”的首次载人飞行任务，为期10天。
本次任务中，飞船将以8字形轨迹飞越月球背面，再利用引力弹弓加速后返回地球，宇航员不进入月球表面着陆。该任务是猎户座飞船首次搭载航天员执行地外轨道飞行，将全面验证飞船载人环境、生命保障、导航控制等关键系统的在轨性能。
目前任务各系统准备就绪，天气成为能否如期发射的最大变数。NASA探测地面系统项目经理肖恩·奎因表示，目前的天气预报显示本周发射成功率高达80%。
月球对理解地球生命演化至关重要。上周，NASA新任局长贾里德·艾萨克曼在华盛顿的一场活动上公布了宏大愿景，重塑该局的太空探索目标，其中包括公开新修订的月球基地建设计划以及在月球建立定居点的时间规划表和路线图。
今年1月，执行“阿尔忒弥斯2”号任务的SLS火箭在发射架上。
人类从未见过的月球表面区域
《科学美国人》 撰文指出，这次飞行的目的是测试将在后续登月任务（如计划中的“阿尔忒弥斯3”号、“阿尔忒弥斯4”号及更远的任务）中使用的大量技术，同时为该机构未来在月球建立永久人类定居点的计划提供参考。
另外，任务的主要目标之一是对月球背面进行更多观测，尽管卫星此前已经拍摄过月球背面的图像，且阿波罗计划期间的一些任务也观测过背面的部分区域，但“阿尔忒弥斯2”号的宇航员将很可能目睹此前从未有人类见过的月球表面区域。
《华尔街日报》报道称，在此次飞行任务中，巨大的“太空发射系统”（Space Launch System, 简称SLS）火箭负责将名为“猎户座”（Orion）的飞船送入太空，并推向月球轨道。“猎户座”的设计初衷便是搭载宇航员绕月飞行并平安返回。其间，飞船上的生命支持、通信、导航等众多系统都将在载人环境下接受实测。
值得一提的是，SLS火箭与“猎户座”飞船的实战经验尚浅。它们上一次执行飞行任务是在2024年，当时NASA顺利完成了不载人的“阿尔忒弥斯1”号任务。在此次“阿尔忒弥斯2”号任务中，宇航员将评估“猎户座”飞船的飞行性能，演练应急程序，以科学探索为目标拍摄月球背面的图像。此外，针对宇航员开展的健康追踪项目将为未来的任务提供参考。
这些活动将在“猎户座”的载人舱内进行，其生活空间大约相当于两辆小型货车的大小。在飞船上，宇航员每天将进行约30分钟的锻炼，使用一种可以完成硬拉、划船等动作的设备，并在吊床上获得八小时的睡眠时间。处理废弃物方面，舱内的通用废物管理系统，即厕所，利用气流将液体和固体废物吸入容器中。
宇航员的餐食包括牛腩肉和蔬菜乳蛋饼，咖啡等两种饮料，舱内设有定制加热器，宇航员每天的集体进餐时间为一小时。
环球网报道称，此前任务团队已完成飞行就绪评审，火箭、飞船、地面配套设施及发射与飞行操控团队均已进入待命状态，任务全程未出现影响发射的故障与隐患。若4月1日发射因故推迟，4月6日前还有多次备用发射机会。气象预报显示，受低空对流云层影响，当日发射因气象条件受限的概率为20%。
假设任务进展顺利，NASA将继续推进计划于明年执行的“阿尔忒弥斯3”号任务。在该任务中，NASA计划发射搭载宇航员的“猎户座”飞船，并让飞船练习与SpaceX公司和“蓝色起源”公司正在开发的登月着陆器进行对接。交会操作将在相对靠近地球的位置进行。
宇航员创下多个第一
随着四名宇航员即将开启人类半个多世纪以来首次月球飞行之旅，“阿波罗计划”与新的“阿尔忒弥斯计划”之间的对比在所难免。有分析认为，此次飞行任务的一个重要突破在于宇航员的多元性。
执行任务的四名宇航员是美国人维克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）、担任任务指挥官的里德·怀斯曼（Reid Wiseman）和来自加拿大航天局的宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。
3月27日，执行任务的四名宇航员召开新闻发布会。
《纽约时报》撰文称，这是一项开创多个深空探索先河的任务。在20世纪60年代和70年代，“阿波罗计划”中的宇航员都是美国白人男性。但在此次行动中，科赫将成为首位飞越月球的女性，格洛弗将成为首位飞越月球的非裔美国人，汉森则将成为首位飞越月球的加拿大人。
报道称，怀斯曼、格洛弗和科赫都是经验丰富的航天员。怀斯曼是一名退役的海军飞行员，在加入NASA前拥有丰富的军事部署经验。他曾于2014年赴国际空间站执行任务，驻留六个月；格洛弗此前是一名经验丰富的海军飞行员，也是SpaceX载人“龙”飞船2020年首次执行空间站商业飞行任务时的成员之一；电气工程师出身的科赫曾在南极研究站驻守一年，她曾于2019年在空间站度过了328天，其间协助完成NASA首次全女性宇航员太空行走任务；前军事飞行员汉森是“阿尔忒弥斯2”号任务中唯一一位首次执行太空飞行任务的成员。
为月球基地和火星探索做准备
据环球网报道，“阿尔忒弥斯”计划旨在推动人类重返月球并建立长期驻留基地。2024年11月，“阿尔忒弥斯1”号无人试验任务成功实施，猎户座飞船完成绕月飞行并顺利返回。“阿尔忒弥斯2”号任务的顺利实施，将为后续“阿尔忒弥斯3”号交会对接技术验证、“阿尔忒弥斯4”号载人登月等任务奠定重要基础。
NASA对月球基地的构想。
英国广播公司（BBC）报道称，“阿尔忒弥斯”计划历经数年，涉及数千人，迄今为止估计已耗资930亿美元。分析称，美国之所以再度启动其月球计划，除了研究月球上可能存在的可用资源以及与中国开展太空竞争，也包括为接下来可能的登陆火星计划做准备。
NASA已将目光投向火星，希望在本世纪30年代前将人类送上火星。考虑到需要攻克的技术难关，这一时间表相当雄心勃勃，而月球被视为这项计划的起点。
英国科学博物馆太空事务负责人莉比·杰克逊表示：“作为学习如何在另一颗星球上生活与工作的试验场，前往月球并长期驻留要安全得多、成本低得多，也容易得多。”
除此之外，在月球基地上，NASA可以完善为宇航员提供空气和水的技术，解决如何发电的问题，建造居住舱以保护人类免受极端温度和危险太空辐射的威胁。“这些技术若首次应用于火星时出现故障，很可能是灾难性的。”杰克逊说。
也有人期待，通过4K超高清直播的“阿尔忒弥斯”任务将激励新一代人。新的就业机会和蓬勃发展的太空经济将为美国在”阿尔忒弥斯”计划上投入的数十亿美元带来回报，为该任务开发并在地球上具有应用价值的技术所衍生的副产品同样会带来回报。
杰克逊表示：“我们生活在科技世界，需要科学家、工程师和数学家，而太空在激发人们对这些学科的兴趣方面有着非凡的能力。”
英国首位宇航员海伦·沙曼表示，重返月球也将为世界带来急需的鼓舞。“如果我们真正团结起来，就能创造出如此多造福人类的成果。这向我们展示了人类的潜力。”沙曼说。
