据记载，一九七六年二月，比尔·盖茨写下了《致业余爱好者的一封公开信》，言辞激烈地批评了当时兴起的计算机爱好者群体中盛行的盗版行为。

这封信本周迎来了发布五十周年，现保存在《纽约时报》档案中。盖茨在信中愤然指责，绝大多数业余爱好者都在擅自使用软件，Altair BASIC被公然窃取、复制和重新分发。

他认为这极不公平，硬件必须付费，软件却被视为可以共享，开发者无法获得应有的报酬。

这款BASIC语言是微软首款商业产品，由盖茨与联合创始人保罗·艾伦共同开发，专门为配备Intel 8080 CPU的MITS Altair 8800计算机编写。

该电脑于一九七五年问世，点燃了桌面个人计算机革命的火焰，成为了爱好者运动的核心，尽管其默认配置简陋且缺少键盘与显示器。盖茨还恳请公众予以同情，称微软的商业模式需要覆盖开发成本、计算机使用时间、手册、媒介等多项支出，最终也只能勉强维持收支平衡。

他表示，唯有更多用户付费，高质量业余软件的开发才更具吸引力。盖茨建议，若爱好者社区能更加公平，他将雇佣十名程序员，用优秀的软件彻底改变业余市场。