大约5.4亿年前的寒武纪生命大爆发催生了地球上几乎所有的动物门类，然而紧随其后的奥陶纪末大灭绝事件，却让无数早期生灵骤然消逝。我国科研团队在湖南湘西发现的软躯体化石群——花垣生物群，第一次揭示了这次大灭绝事件对地球生态系统造成的深远影响。

地球生命史上的每一次灭绝事件，都意味着生物多样性的巨大损失和生态系统的重大转折。但长期以来，由于一直缺乏记录奥陶纪末大灭绝事件之后生态面貌的软躯体化石群，这场灾难究竟如何重塑了地球生命系统，始终是个未解之谜。

中国科学院院士、中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎介绍，历时五年的野外发掘和化石采集，科研团队从上万块化石标本中识别出多达153个动物物种，其中近六成都是首次发现的新物种。这些化石中保存了许多完好的软躯体动物，展现了罕见的保真度。

研究发现，花垣生物群是一个位于远古大陆架深水环境的生物群落。通过对比分析，科研团队发现了一个耐人寻味的现象：在浅水环境的软躯体生物群中，许多物种在灭绝事件后便不复存在。然而，处于深水环境的花垣生物群中，一些代表性物种如纳罗虫、原始管虫等，不仅扛过了灭绝事件，更在其后延续生存。

“这表明深水环境在灭绝事件中扮演了‘生物避难所’的角色，不仅庇护了大量古老类群，还可能成为演化创新与新物种扩散的源头基地。”中国科学院南京地质古生物研究所副研究员曾晗解释道。

国际特异埋藏化石群研究专家罗伯特·盖恩斯评价道，花垣生物群展现了化石丰度高、物种多样性高、软躯体保真度高的“三高”特征，填补了寒武纪生命大爆发之后，奥陶纪关键时期全球顶级软躯体化石记录的一大空白。

这项研究由中国科学院南京地质古生物研究所、湖南省博物馆等单位联合完成，相关成果已于北京时间1月29日发表于国际学术期刊《自然》。（记者刘禛、王珊珊）