新物种发现速度翻倍,远超历史任何阶段
来源:科技日报
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科技日报记者 张梦然
一项最新研究揭示,地球的“生命图谱”远未完整,如今正迎来物种发现的“黄金时代”:美国亚利桑那大学科学家发现,目前新物种的发现速度远超以往任何时期,每年有超过1.6万个新物种被记录,这一速度显著超过了物种灭绝的速率。相关研究报告发表在最新一期《科学进展》上。
大约300年前,瑞典博物学家卡尔·冯·林奈开启了动植物双名命名的科学征程,他也被誉为现代分类学之父。自他之后,科学家不断发现新的物种,致力于揭开地球生物多样性的神秘面纱。
新研究分析了约200万个已确认物种的记录数据。结果显示,2015年至2020年间,平均每年记录的新物种超过1.6万个,包括1万多种动物(以节肢动物和昆虫为主)、2500种植物和2000种真菌,其中昆虫等节肢动物占了动物新物种的大多数。

研究团队表示,这完全颠覆了“物种发现即将枯竭”的旧观点,且证实了人们正以空前的速度发现新生命形式。据团队预测,地球上可能还存在数万种未知的鱼类和两栖动物,植物总数可能超过50万种。对此,论文资深作者约翰·维恩斯教授打了一个轻松的比方:如果外星访客问起地球上有多少物种,科学家现在是无法给出确切答案的。
虽然DNA分析等新技术的应用加速了“隐存物种”的发现,但目前大多数新物种仍通过传统形态学方法被识别。随着分子生物学技术的发展,未来还将发现更多仅在基因层面可区分的物种。
物种发现不仅关乎科学认知,更具有重要的现实意义。维恩斯教授表示,只有被科学描述的物种才能得到有效保护。此外,新物种的发现常常带来医药和科技突破,例如从蜗牛毒液衍生出的减肥药,受壁虎脚掌启发的超强黏合材料等,自然界的生命智慧不断为人类带来惊喜。
团队下一步将重点分析物种发现的地理热点区域。
总编辑圈点
进入工业化时代以来,我们见证了许多物种的灭绝,一些人悲观地认为,现在进入了生物“大灭绝时代”。但与此同时,我们又在不断发现新的物种——每年可以发现超过1.6万个新物种!地球太过广阔,大自太过神秘,而我们的认知疆域又太过狭窄。这项研究告诉我们,地球的生物多样性远超想象,探索未知生命的旅程不但没有步入尾声,反而进入了最激动人心的阶段。借助新的人工智能、DNA分析等手段,我们或许能发现更多人类认知之外的生命。
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