从阿波罗到阿耳忒弥斯：一次更远、更复杂的远征

这是从执行“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船上拍摄的月球（4月6日摄）。新华社发

　　北京时间4月7日，一条来自深空的消息刷新了历史记录。美国国家航空航天局确认，正在执行任务的“阿耳忒弥斯2号”飞船，在距离地球约40.7万公里的地方，超越了1970年阿波罗13号创造的人类最远飞行纪录。最终，它将这个纪录又向前推了约6600公里。这不仅仅是数字上的超越，更标志着一个新时代深空探索的里程碑。

探月目的不同

　　半个世纪前，阿波罗11号的成功登月已然载入史册。那么，为何今日还要大费周章地重返月球？答案在于，时代背景与核心目标早已截然不同。

　　回顾历史，“阿波罗”计划诞生于美苏太空竞赛的白热化阶段。1957年苏联发射第一颗人造卫星，1961年加加林率先进入太空，一系列事件给美国带来了巨大压力。可以说，是冷战竞争驱使美国举全国之力，将宇航员送上月球，以此争夺太空优势的制高点。那是一场关乎国家荣誉与战略威慑的竞赛。

　　数十年过去，科技日臻成熟，全球探月热潮再起。如今的“阿耳忒弥斯”计划，目标更为宏大和长远：它不仅要让宇航员再次踏上月球表面，更着眼于建立“持续的月球存在”，并以此为跳板，最终为探索火星铺平道路。由于关键装备尚未完全就绪，当前的“阿耳忒弥斯2号”任务选择了更为稳妥的路径——只进行载人绕月飞行，其核心是对全新的深空载人系统进行一次全面的“压力测试”。

技术路线有别

　　千万别以为“阿耳忒弥斯”只是“阿波罗”的翻版。事实上，其复杂程度远超前者。当年立下汗马功劳的“土星5号”火箭等装备早已退役，生产线也不复存在。美国并非在重复过去，而是在向一套为全新探索目标设计的新一代系统过渡。

　　整个计划采用了循序渐进的策略：先无人试飞，再载人绕月，最后实施着陆。正在飞行的“阿耳忒弥斯2号”，其搭载的“太空发射系统”火箭和“猎户座”飞船均是首次执行载人任务，它们的可靠性正在遥远的深空环境中接受终极考验。根据最新规划，美国预计在2027年测试轨道运行能力，并于2028年执行下一次登月任务。

　　就连落月点的选择，也体现了不同的战略考量。当年阿波罗11号降落在月球正面赤道附近平坦的“静海”，而“阿耳忒弥斯”则瞄准了更具挑战性的月球南极。原因何在？关键在于水冰。月球南极被认为蕴藏着相对集中的水冰资源，这不仅是未来月球基地居民的宝贵水源，更可能被分解为液氧和液氢，为前往火星乃至更远深空的飞船提供燃料。选择这里，是为长远驻留和深空探索打下物质基础。

　　然而，重返月球之路并非坦途。为了控制成本和加速研发，美国航空航天局近年来大量采用“外包”模式，依赖私营企业提供关键部件。这种模式虽具创新性，但也带来了协调与进度上的挑战。例如，计划所需的月球着陆器和新一代舱外宇航服均由不同公司承研，总体进度已出现滞后。目前，无论是太空探索技术公司还是蓝色起源公司，其研发的着陆器均未达到实用阶段。要真正实现“持续的月球存在”，这些技术与管理上的障碍仍需逐一攻克。

　　据新华社