11月28日消息，今年10月智利双子座南望远镜捕捉到一幅令人屏息的星云图像，美国国家科学基金会的NoirLab于本周三公布了这张照片。

这是一个翻腾的行星状星云，形似一只巨大而优雅的"宇宙蝴蝶"，发光的"羽翼"好似正在爆裂，因此也被称为蝴蝶星云、虫星云或考德威尔69号星云。

据悉，该星云距离地球约2500至3800光年（主流数据认为约3400光年，1光年约合9.46万亿公里），正式命名为NGC 6302——一个位于天蝎座的行星状星云。

蝴蝶星云是一颗类太阳恒星演化末期的产物，属于行星状星云，虽名称中带有"行星"，却与行星毫无关联，而是垂死恒星抛出的外层气体壳体。

中央为一颗白矮星，温度超过250000℃（约为太阳表面温度的40倍），质量约为太阳的2/3，"羽翼"由恒星在红巨星阶段抛出的气体构成，延伸超过2光年，围绕中央的暗物质环则是恒星赤道方向缓慢喷出的物质形成。

科学家推测了该星云形成的过程：

这颗恒星曾是红巨星，直径约为太阳的1000余倍，在生命末期经历了剧烈变化。

先以较慢速度从赤道方向抛射物质，形成暗物质环，随后从两极方向高速喷射气体（速度超300万公里/小时），形成对称的双极结构。

最终核心坍缩成白矮星，其强烈辐射使周围气体升温至20000℃并发光。

注：此次拍摄设备为双子座南望远镜，拥有8.1米直径光学/红外望远镜，是国际双子座天文台的南半球"眼睛"，由美国国家科学基金会、加拿大、智利等国共同支持。