2017年,一个名为“奥陌陌”的星际天体突然闯入太阳系,成为人类发现的首位“系外来客”。它种种奇特的属性一度引发热议,甚至有人怀疑这是艘外星飞船,可惜终究只是人类的臆想。
两年后,“鲍里索夫”再度现身,人们议论纷纷,结果发现依然只是颗普通的彗星。
2025年7月1日,“阿特拉斯”又一次进入人类的视野,其异常的表现再度引起天文学界的关注。
理性告诉我们,它几乎可以确定是一颗彗星,只是比寻常彗星更为特殊。但关于外星飞船的说法,却又一次甚嚣尘上。

哈勃空间望远镜拍摄的3I/Atals,距离约3.65亿公里

美国亚利桑那州洛厄尔天文台“发现”望远镜拍摄的3I/ATLAS
过去的四个月里,天文学家纷纷将目光锁定在阿特拉斯,发表了100多篇研究论文,尤其是关于它的独特表现,总结起来主要包括:
1、超高飞行速度:
速度高达58公里每秒,约为地球绕太阳公转速度的两倍。
2、超抛物体线轨道:
来自星际空间,随后将会飞出太阳系,而且10月29日抵达近日点的时候恰好从太阳背面飞过,无法近距离直接观测。
3、二氧化碳彗星喷发:
主要升华二氧化碳,与水蒸气的比例为8:1,而且喷发速度极快,每分钟多达2.4吨。
4、异常亮度变化:
接近太阳时,亮度在一个月内增加五倍,远超预期。
5、负偏振振光特性:
散射光呈负偏振振光,特性极强,此前从未见过。
6、彗尾方向异常:
距离太阳5个天文单位就产生了彗尾,最初彗尾指向太阳,后来形成背离太阳的彗尾。
7、与黄道面对准:
轨道与地球轨道面几乎平行一致,只差3度。
当然了,在科学家看来,这些异常现象最终都能找到合理的解释,不会盲目说成什么外星飞船。只是可惜阿特拉斯就像一位匆匆过客,近乎“转瞬即逝”,来不及细细研究。

天问一号环绕器高分辩率相机拍摄到的3I/Atlas (成像时间10月3日,距离约2896万千米)

星际天体阿特拉斯与天问一号火星环绕器相对位置示意图(成像时间10月3日,距离约2896万千米)
就在近日,我国的天问一号火星环绕器,利用高分辨率相机,也成功拍摄到了阿特拉斯。当时二者距离约3000万千米,是目前观测该天体距离最近的探测器之一。
高分辨率相机获取数据由地面应用系统接收和处理后显示。图像中天体彗星特征明显,由彗核及其周围的彗发共同构成,彗核直径约5.6千米。
科研人员利用连续30秒拍摄的系列图像制作成动画,形象展示了该天体的运动轨迹。通过这些观测数据,科研人员正进一步开展阿特拉斯的深入研究。
研究发现,阿特拉斯曾经路过多达93颗恒星,太阳只是其中之一。但之前最接近恒星的时候距离恒星也有0.3光年,也就是大约6.3万个天文单位,而这次距离太阳最近只有1.4个天文单位,相当于2.1亿公里,可以说是擦肩而过。
它的老家,可能是银河系的“厚盘”区域某个行星系统的彗星,那里的天体都非常古老,阿特拉斯的年龄约为30-110亿年。
因此,它的性质和太阳系天体迥异再正常不过,使之成为探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本,具有重要科学意义。

152毫米口径小型天文望远镜拍摄的3I/ATLAS
