11月26日消息，美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星车在红色星球表面发现了一块疑似陨石的岩石。
普渡大学研究科学家坎迪斯·贝德福德在11月13日NASA发布的博文中介绍，“毅力号”发现了一块形态独特、“经风蚀雕琢、显著凸出”的岩石，嵌在周围“低矮、平坦且碎裂”的岩层之中，这一异常特征立即引起了科学团队的高度关注。该岩石被暂命名为“Phippsaksla”，于9月2日（任务第1612个火星日，即Sol 1612；火星日比地球日长约40分钟）首次由安装在火星车桅杆顶部的左 Mastcam-Z 相机拍摄到。
随后，“毅力号”调用其搭载的 SuperCam 激光光谱仪对目标进行成分分析，结果显示：这块长约31英寸（约81厘米）的岩石主要由铁和镍构成，这一成分特征与太阳系大型小行星金属核的已知组成高度吻合。若其地外起源最终得到确认，这将是“毅力号”自2024年2月18日登陆火星以来发现的首块陨石。
据了解，小行星是太阳系约45亿年前形成初期的遗留大型太空岩石，在行星与卫星等更大天体聚集之前便已存在。较小的太空岩石碎片则被称为流星体（meteoroids）；若其成功穿越大气层并抵达行星或卫星表面，则被称作陨石（meteorites）。
值得一提的是，尽管这是“毅力号”首次报告疑似陨石发现，但火星上早已屡现“落石”。其前辈“好奇号”火星车自2012年起持续在盖尔陨石坑及其中央山脉“伊奥利斯山”（又称夏普山）开展探测，已发现多块铁镍质陨石，其中尤以2014年发现的巨型“黎巴嫩”陨石（长约1米）及2024年发现的昵称“可可”的陨石最为著名。
更早一代的NASA火星探测车“火星探测漫游者”，包括2004至2018年运行的“机遇号”与2004至2011年运行的“勇气号”，也都曾多次发现铁镍质陨石。因此，此前“毅力号”长期未报告陨石发现曾令NASA官员颇感意外。
过去一年左右，“毅力号”一直在对着陆点直径约45公里的杰泽罗陨石坑坑缘区域进行系统性勘察。贝德福德指出，考虑到杰泽罗陨石坑与盖尔陨石坑地质年龄相近，且坑内分布着大量小型撞击坑，理论上应存在更多陨石沉积，“表明陨石在漫長地质年代中曾持续坠落在坑底、三角洲及坑缘区域”。
然而，搜寻陨石仅是“毅力号”的次要任务。其核心科学目标在于探寻火星远古生命存在的潜在证据，并采集岩芯样本以備未来可能的“火星样本返回”任务送回地球。
就在上个月，NASA宣布“毅力号”在样本中检测到引人注目的化学特征信号，可能指示沉积物与有机物质之间曾发生化学反应。但由于火星车搭载仪器的分析能力有限，此类关键发现尚需将样本运返地球后，借助更精密的实验室设备方能得出确切结论。
