11月20日新华社报道，当地时间19日，美国最大稀土生产商芒廷山口材料公司发布声明，已与美国国防部（即五角大楼）及沙特阿拉伯矿业公司达成战略合作，计划在沙特当地建设稀土精炼厂。
根据合作计划，这座新建的稀土精炼厂将主要加工来自沙特及周边地区的原材料，所生产的重稀土与轻稀土成品将优先供应美沙两国的制造业与国防工业，同时面向国际市场进行销售。
值得注意的是，这一合作项目是沙特王储兼首相穆罕默德访美期间签署的重要经贸协议之一。
根据股权分配方案，芒廷山口材料公司与美国政府将共同持有新合资企业49%的股份，而沙特阿拉伯矿业公司的控股比例将"不低于51%"。不过三方具体的出资细节尚未对外披露。
有网友对此提出疑问：稀土冶炼难道不需要消耗大量水资源吗？
公开资料表明，作为全球水资源最匮乏的国家之一，沙特阿拉伯自20世纪90年代起就大力发展海水淡化产业，通过推行"电水合营"模式，鼓励企业在建设海水淡化厂时配套建设光伏电站，所产水电均由国家统一调配。
目前该国已建成20座大型海水淡化厂，通过总长5000公里的输水管道向城市供水，不仅彻底解决了居民饮用水问题，还支撑了部分工业用水需求。
然而专业研究显示，稀土冶炼的选矿、预处理、分离和提纯等环节均需消耗大量水资源。
考虑到沙特特殊的水资源条件，这座新建稀土精炼厂能否获得稳定的供水保障仍值得关注。
