11月10日消息，据《麻省理工科技评论》报道，英国初创企业Deep公司于当地时间11月7日，推出了近四十年来全球首座新建水下居住舱“Vanguard”，并定于明年初正式投入使用。届时，该居住舱将被布置在佛罗里达群岛国家海洋保护区内的永久水下位置。
四名科学家将组成一支团队，轮流在海底生活和工作，每次驻留一周时间。科学家进出居住舱时需佩戴水肺潜水装备。团队的工作内容可能包括修复珊瑚礁、开展物种普查、进行水下考古，甚至参与宇航员培训项目。
Vanguard 的内部设计类似于一辆功能齐全的房车。舱内灰色长椅可灵活转换为床铺，微波炉巧妙隐藏在操作台下方，钢制水槽上方配备了法式压滤壶和餐具。一个简易卫生间则隐藏在帘幕后方。
该居住舱采用独特的加压设计，当潜水员在最大操作深度50米处作业时，传统上需要长时间停留以避免减压病。减压病是潜水员快速上浮时可能发生的痛苦甚至致命症状。传统50米深潜使得潜水员在海底时间极为有限，每天仅能进行数次潜水。而Vanguard内部气压与外部水压保持一致，潜水员只需在任务结束时进行一次减压程序，从而能够实现每日多次潜水，甚至可长时间停留在海底环境。
这一创新设计为海洋科学研究开辟了新的可能。Deep公司首席运营官Kristen Tertoole在Vanguard发布会上表示：“更长的水下工作时间将加速科学发现、激发研究灵感，并为寻找解决方案创造更多机会。海洋是地球的生命支持系统，它不仅调节气候、维持生命，更蕴藏着人类尚未触及的奥秘。”
据了解，Vanguard通过缆绳与水面浮标相连，持续输送空气和淡水。舱内还配备了柴油发电机、Starlink卫星互联网连接系统和废水储存装置。
Deep公司首席技术官Norman Smith透露，公司已针对佛罗里达海域未来20年可能遭遇的最强飓风进行建模，确保缆绳系统能够承受极端天气状况。即使在失去连接的极端情况下，Vanguard仍能保障船员72小时的基本生存需求。
Deep公司的目标是通过Vanguard验证关键技术，为未来更先进的“Sentinel”系列居住舱奠定基础。Sentinel模块宽度达6米，是Vanguard的两倍，拥有宽敞的楼梯和单人舱室。小型Sentinel居住舱可容纳8人，布局与国际空间站类似。更大规模的Sentinel系统则能支持50人同时居住，最大潜水深度可达225米。Deep公司计划于2027年正式推出Sentinel系列居住舱。
Deep公司表示，其长远愿景是“让人类真正成为海洋居民”，这意味着未来海底永久性社区将成为公司发展规划的重要组成部分。
