就在最近,NASA公布了一项非常果断的干预计划——他们定于6月30日实施一次“卫星维修任务”,派遣一台名为“连接”号的机器人服务卫星,为一颗超期服役的天文卫星延长运行寿命。这颗卫星是“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特天文台”,其轨道高度正在不断衰减,如果不进行干预,今年年底前很可能会坠入地球大气层并烧毁。
原因在于,随着太阳活动进入活跃期,高层大气的阻力明显增加,这持续拖拽着“斯威夫特”的轨道高度下降,目前已经降至仅360公里的低轨道。这一高度对一颗科学卫星而言已相当危险。数据显示,若不及时进行轨道抬升,它在本年度结束前坠入大气的概率高达90%。
因此,NASA此次行动本质上是一场与时间赛跑的“轨道紧急救援”。
