10月21日周一，身兼美国运输部长的美国宇航局（NASA）代理局长肖恩·达菲在接受媒体采访时宣布，由于埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司在“星舰”月球着陆器的研发上进度持续滞后，NASA决定向其他竞标者开放这份备受瞩目的载人登月合同。
这一重大战略调整意味着杰夫·贝索斯创立的蓝色起源公司等竞争对手，有望角逐这项半个世纪以来首次将宇航员送上月球的标志性任务。
达菲表示：“我正在启动开放该合同的程序。我认为我们将看到像蓝色起源这样的公司参与进来，可能还有其他公司。”
达菲此番表态，源于NASA内部数月来不断加大的压力，要求加速推进“阿尔忒弥斯”重返月球计划，以实现人类在月球的长期驻留。
SpaceX的“星舰”于2024年被NASA选中，目前合同价值约44亿美元，原定目标是在2027年前执行“阿尔忒弥斯3号”载人登月任务。但达菲指出，尽管SpaceX在着陆器研发方面取得了显著成就，但其进度已明显落后于计划。
“阿尔忒弥斯3号”任务具有重大历史意义，它将是自1972年“阿波罗17号”任务以来，人类首次重返月球表面。尽管该任务最初设定在2027年中期执行，但NASA的顾问评估认为，由于各项任务优先级存在竞争，实际登月时间可能会推迟数年。
达菲强调，加速登月计划至关重要，因为美国正与中国展开所谓的“第二次太空竞赛”。中国已明确计划在2030年前实现载人登月。达菲还称，若SpaceX无法按时完成任务，NASA绝不会坐等一家公司，必须全力推进计划，确保美国在中国之前成功重返月球。
随着NASA决定重新开放月球着陆器合同的竞标，太空领域的其他主要参与者正积极争取参与“阿尔忒弥斯3号”任务的机会。
蓝色起源目前正研发名为“蓝月”的月球着陆器。尽管该公司在2024年已获得一份价值约30亿美元的月球着陆合同，但该合同主要针对“阿尔忒弥斯”计划后续的探月任务，例如“阿尔忒弥斯5号”。
蓝色起源曾对NASA在2024年仅选择SpaceX的初步决定提出抗议，并进行了长达数年的游说，希望NASA及立法机构能引入备选方案。
对此，蓝色起源发言人回应称：“我们已准备就绪，随时可提供支持。”
除蓝色起源外，洛克希德·马丁公司也表态将组建行业团队积极响应NASA的号召。该公司太空部门探索与技术战略副总裁鲍勃·本肯表示，今年以来，他们持续开展“针对载人月球着陆器的重大技术及项目分析”，并期待携手跨行业团队，共同推动美国月球目标的实现。
目前，除SpaceX和蓝色起源外，尚不确定还有哪些美国企业具备竞争实力。值得注意的是，阿拉巴马州航空航天公司Dynetics曾是最初与SpaceX和蓝色起源共同竞标月球着陆器合同的企业之一。
尽管SpaceX不久前成功完成了“星舰”的最新一次测试，但要实现登月目标，该公司仍需突破多项技术难关。
太空行业权威专家指出，“阿尔忒弥斯3号”任务对“星舰”提出的物资保障要求极为复杂，其中最具有挑战性的当属尚未经实践验证的在轨加注技术。这一关键技术成为制约任务成功的最大瓶颈。
根据任务设计，“星舰”需先进入地球轨道，待消耗绝大部分燃料后，通过多次燃料补给才能继续飞向月球。工程专家透露，这一过程可能需要发射10至40次专用的燃料补给飞船。
尽管SpaceX在推进“星舰”的通用研发方面取得了显著进展，但NASA对其在月球着陆器专项开发里程碑上迟迟没有进展日益感到不安。
美国东北大学伦敦校区工程与物理系主任索菲亚·埃科诺米杜警告说，剩余的技术障碍可能使SpaceX的研发偏离既定轨道。她指出：“距离2027年的最后期限仅剩两年，而NASA与SpaceX正在推进的项目规模远超以往任何航天工程，目前看来很难按期实现目标。”
面对竞争压力，马斯克却展现出十足的信心。他在社交媒体上回应质疑时写道：“与太空行业的其他公司相比，SpaceX的行动快如闪电。而且，‘星舰’最终将完成整个月球任务。记住我的话！”
NASA重新审视与SpaceX的合作协议，折射出其“阿尔忒弥斯”计划中采用的公私合作模式正面临现实考验。
与过去NASA自主设计航天器、外包生产并保留技术所有权的模式不同，该机构转向“需求导向”的合作范式：NASA提出任务目标，私营企业自主提出解决方案并以固定价格竞标，同时保留相关知识产权。
业内专家指出，这种转型符合航天产业发展逻辑。值得注意的是，包括SpaceX和蓝色起源在内的多家商业航天公司，其核心团队大多来自政府资助培养的科研人才，这种人才流动为公私合作奠定了坚实基础。
这种新型合作模式展现出显著优势：不仅有效降低航天任务成本，还能加速技术迭代进程，同时激励企业研发更具成本效益的技术方案。然而，其潜在问题也不容忽视：使用公共资金研发的关键技术最终成为企业私有资产，同时市场资源逐渐向少数头部企业集中，可能限制良性竞争生态的形成。
就“阿尔忒弥斯3号”任务而言，当前的合作模式面临特殊挑战：单个商业伙伴必须在极短时间内实现技术突破并完成复杂操作。正如专家所警告的，这种“孤注一掷”的合作方式缺乏备用方案，任何技术延迟或失败都可能直接影响整个登月计划的时间表。
作为由多家承承包商共同参与的系列探月任务，“阿尔忒弥斯”计划正步入关键阶段。
在实施载人登月的“阿尔忒弥斯3号”之前，NASA将先期开展“阿尔忒弥斯2号”任务——为期10天的载人绕月飞行，所使用的系统由波音、诺斯罗普·格鲁曼和洛克希德·马丁等企业共同建造。该任务原定于明年4月执行，但其日程有望提前至9月。
尽管时间表看似明确，但NASA在执行路径上仍存变数。代理局长达菲虽表态“开放SpaceX合同”，却未明确这一陈述的具体含义：究竟是启动新一轮竞标流程，还是调整甚至收回原定支付给该公司的资金。这种政策模糊性为整个计划蒙上了一层不确定性。
达菲的核心目标始终明确：确保在2027年中期实现美国重返月球的里程碑，并在此基础上逐步建立永久月球基地。这一时间点也呼应了特朗普总统希望在2029年1月任期结束前见证登月任务完成的期待。
若NASA最终决定取消或大幅修改与SpaceX的现有合同，将意味着自2024年以来实施的载人登月方案出现重大战略转向。在全球瞩目之下，这场突如其来的竞争是否会拖慢人类重返月球的步伐，抑或激发更高效的技术突破，已成为航天领域最受关注的焦点。
