7月16日，据美国多家媒体报道，苹果公司与美国稀土企业MP Materials正式签署了价值5亿美元的稀土采购合作协议。值得注意的是，就在上周，MP Materials刚刚获得美国国防部的资金支持。

苹果在周二发布的声明中提到，双方还将携手合作，“在加州芒廷帕斯打造先进的稀土回收生产线，并研发新型磁体材料和创新加工技术，以提升磁体性能表现。”

苹果CEO蒂姆·库克对此表示：“创新精神一直是苹果成长的基石，我们为能持续深耕美国经济感到骄傲。稀土材料对先进技术制造至关重要，此次合作将进一步强化这些关键材料在美国本土的供应保障。”

消息公布后，MP Materials在盘前交易中上涨8.2%，苹果股价则保持平稳。周二全天，MP Materials股价飙升21%，创历史新高，而苹果当日涨幅不到1%。

稀土永磁体虽体积小巧却性能卓越，被广泛应用于消费电子、汽车、风力发电机和战斗机等领域。由于全球供应链长期依赖中国的稀土永磁体，其战略价值日益凸显。此前，中国一度收紧了对这一关键元件的出口管制。

这一政策调整迅速在全球引发连锁反应。福特和铃木的部分生产线曾因此陷入停滞；埃隆·马斯克也公开表示，稀土短缺已对其机器人业务造成影响。各国不得不紧急寻找海外替代供应商。

尽管近期形势有所缓和，美国国防部仍于上周向MP Materials注资4亿美元，以确保军事及其他关键领域的磁体供应。该交易还获得了摩根大通和高盛集团提供的10亿美元融资，将用于建设一座大型新工厂。

MP Materials运营着美国境内唯一的稀土矿——位于加州芒廷帕斯，目前正在建设永磁体生产基地。该公司在上周声明中指出，这笔资金将用于在“即将确定”的地点建设第二座制造工厂。

路透社分析认为，在中国今年初实施稀土出口限制后，苹果成为首批与美国本土供应商达成此类合作的科技企业之一。

这项合作也体现了苹果对MP Materials的坚定支持。而就在几天前，美国政府刚宣布将成为该公司的最大股东。这两大进展标志着MP Materials的处境发生重大转折——去年公司还因生存压力一度考虑与澳大利亚竞争对手合并。

分析师指出，这项协议为苹果锁定了稳定的稀土供应。对苹果而言，支持本土永磁体生产的成本，与完全失去这一关键零部件供应的长期风险相比，实在微不足道。

美国战略与国际研究中心关键矿产安全项目主任格雷斯林·巴斯卡兰在评价国防部投资时表示：“政府持股是强有力的信心保证。当前企业管理者们愿意为可靠的供应链支付更高溢价，他们最不愿面对的就是生产中断。”

协议要求使用回收材料制造永磁体，这符合苹果长期以来希望摆脱采矿依赖的目标。不过双方未透露协议具体年限及永磁体供应数量。

根据协议条款，苹果将向MP Materials预付2亿美元，用于预定2027年开始的磁体供应。两家公司表示，这些永磁体将在MP Materials位于德州沃斯堡的工厂生产，原料来自该企业矿区的回收材料。

市场研究公司TECHnalysis Research总裁鲍勃·奥唐奈认为，鉴于苹果设备对稀土永磁体的巨大需求，周二的这一合作宣布“完全合情合理”。

他进一步指出：“与美国本土供应商深度合作，也有助于苹果在美国政府面前树立更积极的形象。”

苹果公司强调，这项合作是其四年期5000亿美元对美投资承诺的重要组成部分。此前特朗普曾就苹果未在美国生产iPhone施压。但许多分析师指出，考虑到劳动力成本和现有智能手机供应链布局，在美国生产iPhone并不现实。

根据IDC数据，苹果去年售出约2.32亿部iPhone。公司未具体说明哪些设备将使用这些永磁体。MP Materials则表示，协议将为上亿台设备提供永磁体支持，涵盖苹果所有产品线的相当大比例。

目前MP Materials已具备稀土开采和加工能力，其德州工厂预计在今年底前可实现永磁体的商业化生产。该公司此前已与通用汽车及德国瓦科华公司达成永磁体供应协议。

华尔街日报分析认为，MP Materials在稀土开采和永磁体生产能力的巨额投入，使其德州工厂和加州矿山成为关键资产。国防部的注资将加速该公司的产能扩张计划，推动稀土供应链本土化，满足包括通用汽车在内的美国工业巨头需求。

尽管MP Materials在加州的矿山已成为西半球最大的稀土来源，且公司已在德州扩建设施并获得国防部支持，但其供应链建设仍面临挑战。将大量矿物转化为高性能永磁体所需的完整生产和供应体系尚未完全建成，这仍是MP Materials当前的重要任务。