8 月 20 日消息，最新研究发现，被称为“恶魔彗星”的 12P / Pons-Brooks 彗星上的水与地球上的水极为相似，这一发现为地球生命起源的研究提供了新的重要线索。该研究结果于 8 月 8 日发表在《自然・天文学》杂志上。

据了解，研究团队使用智利的阿塔卡马大型毫米波 / 亚毫米波阵列（ALMA）和美国宇航局红外望远镜设施（IRTF）对 12P / Pons-Brooks 彗星进行了观测，12P / Pons-Brooks 彗星是一颗哈雷型彗星，其轨道周期在 20 至 200 年之间。

研究人员利用 ALMA 和 IRTF 的数据，分析了彗星上水中的氘（“重”氢，其原子核中含中子）与普通氢（D / H）的比例。这一比例被视为一种“化学指纹”，可用于追溯水的起源。研究结果显示，12P / Pons-Brooks 彗星上的水与地球上的水“几乎无法区分”。

这一发现具有重要意义，因为此前对哈雷型彗星上水的测量结果显示其氘氢比与地球上的水存在差异，这曾使彗星为地球带来水的理论受到质疑，而此次新发现则有力地支持了彗星可能为地球带来水的观点。

此次对 12P / Pons-Brooks 彗星的 ALMA 观测是首次如此详细地对彗星上的水进行测绘。研究团队不仅研究了普通水（H₂O），还研究了含有氘的“重”水（HDO），并分析了彗星中的气体，以进一步了解其成分。美国宇航局项目科学家、该研究的共同作者斯蒂芬妮・米拉姆表示：“通过在彗星的彗发中同时绘制 H₂O 和 HDO 的分布，我们可以判断这些气体是否来自彗星固体核心内的冰冻冰，而不是通过气体彗发中的化学反应或其他过程形成。”这为研究彗星的起源和演化提供了重要依据。

美国宇航局分子天体物理学家、该研究团队负责人马丁・科尔迪纳在声明中表示：“我们的新结果为至少一些哈雷型彗星携带与地球上相同同位素特征的水提供了迄今为止最有力的证据，支持了彗星可能帮助地球变得宜居的观点。”