8月7日，美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩・达菲透露了一项雄心勃勃的太空计划：美国将在2030年前在月球表面部署一座核能发电装置，这是新一轮"月球竞赛"的关键组成部分。

达菲在8月5日美国交通部举办的新闻发布会上宣布了这一消息（他同时兼任交通部负责人）。这位官员强调，这个核能项目是实现人类在月球长期驻留的重要一环。

"我们正与中国展开激烈的探月竞赛，"达菲在回答记者提问时坦言，"要在月球建立永久基地，可靠的能源供应是首要条件。"据悉，NASA已下达指示，最晚2030年要将一座100千瓦的核电站送上月球，这个发电量约够美国家庭使用3天半。

达菲直言不讳地表示，美国的计划不只是率先登月，更要抢占月球上"最具战略价值"的区域。"那里不仅有丰富的水冰资源，还具备理想的日照条件，"他解释称，"我们要确保这些关键区域的主权属于美国。"

月球特殊的环境条件让传统太阳能面临巨大挑战：由于自转缓慢，月表长达两周的黑暗期会让大多数依靠太阳能的探测设备报废。而NASA特别关注的南极永久阴影区虽然蕴藏丰富水冰资源，却因常年不见阳光，使得核能成为唯一可行的供能方案。

"需要澄清的是，"达菲特别强调，"我们不会将已启动运行的反应堆送上太空。"这番表态显然是为了缓解公众对太空核安全的担忧。

NASA的"阿尔忒弥斯3号"任务计划在2027年年中实施，届时宇航员将在月球南极驻留6天，创下人类在月表停留时间的纪录。达菲指出："阿尔忒弥斯计划的影响力还不及当年的阿波罗计划—全世界都知道阿波罗意味着登月，而现在很多人都没听说过阿尔忒弥斯。"

值得注意的是，中国已公布2030年前实现载人登月的初步方案，两国在太空领域的新一轮竞赛正愈演愈烈。