《幻象杀手》就像一部电影大餐一样，游戏为玩家上演了一出惊险刺激的恐怖冒险故事。游戏故事背景设在繁华喧闹的纽约城，在这座现代都市中，有一群人不知为何原因竟杀死了他们所见到的一切陌生人，但诡异的是，他们杀完人后，毫不知道自己作案的动机是何，且他们杀人的手法完全一致，他们任意的杀害陌生人之后，必将举行某种特定的仪式。游戏中的主角卢卡斯·凯恩（Lucas Kane）也是这群人中的一员，他在一家餐馆就餐时，他从坐位上起身来到男卫生间里，并用非常残酷的手法杀死了一名不幸的男人，他并不像其他杀人犯那样，毫无动机的去作案，反而是由于他受到脑海中常常浮现出一些奇怪的幻象的困扰，导致他去作案，因此卢卡斯·凯恩试图揭开这个幻象背后的真相。

玩家在游戏中所扮演的卢卡斯·凯恩这一角色，杀死人后的卢卡斯·凯恩毫无察觉，他从餐馆逃脱并安全回到他的公寓，直到第二天清晨，卢卡斯睡梦中脑子里不停的出现一些奇异的幻象，当他惊叫着出了一身冷汗，在他的床上吓醒之后，他仍以为只是做了一场恶梦，直到他看见床上血淋淋的衣物时，他意识到自己杀人了。这时，卢卡斯可作出多种选择，警察将会根据遗留下来的血迹搜寻到他的公寓，他可以在警察到达之前，将衣物扔进洗衣机或垃圾通道，也可以逃离，甚至卢卡斯可以在警察应门的情况下，打开房门，让警察拘捕他，并怀疑他涉嫌谋杀。无论作出那种选择，玩家接下来扮演的警察角色，都会根据卢卡斯的选择作出符合剧情发展的行动。

游戏将会融入行动元素，并同电影冒险样式相结合，这款游戏不同于其他的“生存恐怖”游戏，玩家会对游戏中的角色感兴趣的。《幻象杀手》中运用了多种技术为此款游戏的增色，其中包括了多个照相机角度拍摄人物的动态、探索各种细微的线索、行动跟踪等，让玩家感受到和游戏是合而为一的，能够完全的融入游戏剧情当中。由于主要剧情发生在寒冷的冬天，因此游戏场景以严酷的天气作为场景布局，到处可见皑皑白雪。游戏环境和人物造型相当逼真，玩家在游戏过程中，可以操控不同角色的谈话内容、探索周遭环境、打架、互相交流、亦或同未知的黑暗势力战斗。游戏中笔记本将会记录下玩家所搜集到的各种信息，当遇上难题或有需要时，屏幕上会清楚的显示有用的信息。Atari公司的资深副总裁埃里克·吉尔森（Erik Gerson）说：“Quantic Dream公司开发的“交互式创作环境”系统，使游戏故事情节更为严密，《幻象杀手》独特的剧情，更充分为玩家营造了恐怖、紧张的氛围，调动了玩家的互动性，这导致了在游戏中玩家的决定对游戏故事道路和结局的重要性。