在凭借出色表现拿下两座奥斯卡奖杯之前，马赫沙拉·阿里其实很早就参演过一部如今常被低估的经典科幻美剧——《4400》。他在这部剧中饰演朝鲜战争时期的飞行员理查德·泰勒：这位飞行员于20世纪50年代神秘失踪，却在几十年后与另外4399名失踪者一同突然重返人间。 《4400》于2004年7月11日在美国电视网首播，整部剧的剧情主线就围绕理查德以及其他“回归者”展开：一方面，他们需要追查自己当年失踪背后的真相；另一方面，他们也不得不面对一个残酷现实——这个世界早已发生巨变，将他们远远抛在了时代之后。更棘手的是，随着故事推进，他们还陆续发现自己身上出现了超能力，例如理查德就具备念力。 这部科幻剧在播出当年拥有不俗热度，2004年8月播出的第一季大结局，甚至拿下了当周有线电视网剧集收视冠军。全剧共播出四季，而马赫沙拉·阿里——当时在片尾字幕中仍使用他的全名“Mahershalalhashbaz Ali”——在前三季里始终都是常驻主演。 与同一时期的不少科幻题材美剧相比，《4400》在今天的知名度显然弱了不少。2007至2008年好莱坞编剧罢工期间，这部剧在留下巨大悬念后被直接砍掉，也成为当时那批制作成熟、成本不低，却最终遗憾停播的作品之一。它在2000年代确实收获过成功，但终究没能像部分同类经典科幻剧那样，持续产生更长远的影响力。第一季在2004年8月完结后，仅过一个月，ABC的《迷失》便正式开播；相比之下，《迷失》制造的话题度更高，留下的电视文化影响也更加深远。到了《4400》第三季之后，NBC又推出了带有浓厚科幻色彩的《英雄》，进一步让这部有线台科幻剧显得有些黯淡。 不过，《4400》并没有像剧中那些失踪者一样，彻底消失在观众视野里。它始终拥有一批稳定而忠实的邪典剧粉丝，观众真正看重的，正是它复杂而有层次的剧情设计、富有张力的群像表演，以及那种十分贴近现实的科幻叙事风格——而这种气质，后来反而越来越符合小荧幕观众的审美。2024年，The CW电视台也曾推出过《4400》重启版，但可惜未能复制原版的独特魅力。 对于喜欢冷门科幻剧、经典美剧和超能力题材作品的观众来说，马赫沙拉·阿里在《4400》中的表演，恰恰是他早期演技实力的一份有力证明；而这部《4400》本身，也的确是一部值得重新发掘与回看的科幻美剧。