说到可穿戴设备的心率监测功能，很多人第一时间会联想到智能手表上那些闪烁的绿光——也就是光体积描记术（PPG）。不过，谷歌的科学家们最近换了一条新思路，他们尝试用耳机和超声波来测量心率，而且仅需借助市面上已有的有源降噪（ANC）耳机配合软件更新就能实现。这项研究在9to5Google发现的一篇新博客中有所披露，该方法被称为听力体积描记术（APG）。

具体原理如下：从耳道内部发射低强度超声波信号，让信号反弹回来，再利用耳机里原本用于ANC的微型麦克风，捕捉血液泵入时皮肤表面产生的微小扰动。博客中提到，即使耳朵密封不严、耳道大小不同或肤色较深，这项技术也展现出了不错的适应能力。换句话说，它比传统PPG方法更不容易受到佩戴差异的影响。

当然，任何新技术都有其短板。研究人员发现，在播放音乐时，APG方法效果很好，但在嘈杂环境中信号有时会变得很不稳定，甚至可能被身体运动严重干扰。不过，他们通过同时使用多个频率、从中挑选出最准确的信号，较好地解决了运动带来的干扰问题。

除了商用耳机，研究团队还专门制造了原型设备，用于测试不同麦克风位置的效果。这项实地研究涵盖了153名参与者，结果显示，心率和心率变异性的中位误差率分别仅为3.21%和2.70%。对比来看，市面上已有的心率监测耳机大多依赖PPG，对剧烈运动或佩戴不贴合相当敏感，而APG在稳定性方面显然更具潜力。

但话说回来，这终究只是一项研究，并不意味着谷歌会马上发布具备这种功能的耳机。不过，结合谷歌在可穿戴设备领域的持续投入，这项技术至少透露了他们在健康监测方向上的新探索思路。