重阳节，又称“登高节”，是中华民族的传统佳节。在这一天，人们登高望远，思念远方的亲人。那么，重阳节究竟是如何起源的呢？
我国古代将“九”视为“阳数”，农历九月初九，两九相重，均为阳数，故而得名“重阳”。实际上，重阳节的起源可以追溯到一段道教的神仙传说：
东汉时期，汝南县有一个名叫桓景的农村青年，父母健在，妻子儿女一大家人。日子虽然不算富裕，半菜半粮也能勉强度日。然而，意想不到的灾祸接连降临。汝河两岸突然爆发瘟疫，家家户户都病倒了，尸横遍野无人掩埋。这一年，桓景的父母也双双病逝。
桓景小时候听长辈说过，汝河里住着一个瘟魔，每年都会出来危害人间，它走到哪里，瘟疫就蔓延到哪里。桓景决心拜师学艺，掌握本领，战胜瘟魔，为民除害。他听说东南山中住着一位名叫费长房的神仙，便收拾行装，启程进山拜师学艺。
费长房赐给桓景一把降妖青龙剑。桓景起早贪黑，披星戴月，日夜苦练。转眼又过了一年。那天，桓景正在练剑，费长房走到他跟前说：“今年九月初九，汝河瘟魔又要出来作乱。你赶紧回乡为民除害。我给你一包茱萸叶子、一瓶菊花酒，让你家乡的父老乡亲登高避祸。”仙翁说完，用手一指，一只仙鹤展翅飞来，落在桓景面前。桓景跨上仙鹤，向汝南飞去。
桓景回到家乡，召集乡亲，把仙翁的话详细复述了一遍。九月初九那天，他领着妻子儿女、乡亲父老登上了附近的一座山。他把茱萸叶子每人分了一片，说随身带上，瘟魔就不敢靠近；又把菊花酒倒出来，每人喝了一口，说喝了菊花酒，就不会染上瘟疫。他将乡亲们安顿好，便带着降妖青龙剑回到家中，独自坐在屋里，单等瘟魔前来交战。
没过多久，只听汝河怒吼，怪风旋起。瘟魔出水走上岸来，穿过村庄，走家串户却不见一个人影。忽然抬头看见人们都在高高的山上欢聚，便窜到山下，只觉得酒气刺鼻，茱萸冲肺，不敢靠近登山，只好转身向村里走去。这时，只见一个人正在屋中端坐。瘟魔吼叫一声向前扑去。桓景一见瘟魔扑来，急忙挥剑迎战。斗了几个回合，瘟魔战他不过，拔腿就跑。桓景“嗖”的一声将降妖青龙剑抛出，只见宝剑闪着寒光向瘟魔追去，穿心透肺，将瘟魔扎倒在地。
从此以后，汝河两岸的百姓再也不受瘟魔的侵害了。人们把九月九登高避祸、桓景剑刺瘟魔的故事，父传子，子传孙，一直流传至今。从那时起，人们开始过重阳节，形成了重九登高的风俗。
重阳节已近晚秋，天气凉爽，空气清新，能见度高，这大概也是人们选择登高远眺的原因之一。
重阳节的习俗丰富多样，有登高、赏菊、喝菊花酒、吃重阳糕、插茱萸等，情趣盎然，意蕴深厚。
登高
在古代，民间有重阳登高的风俗，因此重阳节又叫“登高节”。相传这一风俗始于东汉。唐代文人所写的登高诗很多，大多是描写重阳节习俗的；杜甫的七律《登高》，就是重阳登高的名篇。登高所到之处，没有统一规定，一般是登高山、登高塔。此外还有吃“重阳糕”的习俗。
茱萸和簪菊花
重阳节插茱萸的风俗，在唐代就已经非常普遍。古人认为在重阳节这一天插茱萸可以避难消灾；或佩带于臂，或做成香袋把茱萸放在里面佩带，还有插在头上的。大多是妇女、儿童佩带，有些地方男子也佩带。重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西京杂记》中就有记载。除了佩带茱萸，人们也有头戴菊花的，唐代就已经如此，历代盛行。清代，北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，“解除凶秽，以招吉祥”。这是头上簪菊的变俗。宋代，还有将彩缯剪成茱萸、菊花来相赠佩带的。
各地过重阳节除了以上较为普遍的习俗外，有些地方还有独特的过节形式。比如在陕北，重阳节正是正式收割的季节，有首歌唱道：“九月里九重阳，收呀么收秋忙。谷子呀，糜子呀，上呀么上了场”。陕北过重阳在晚上，白天是一整天的收割、打场。晚上月上树梢，人们喜爱享用荞面熬羊肉，待吃过晚饭后，三三两两地走出家门，爬上附近山头，点上火光，谈天说地，待鸡叫才回家。夜里登山，许多人都摘几把野菊花，回家插在女儿的头上，以之避邪。
吃重阳糕
据史料记载，重阳糕又称花糕、菊糕、五色糕，制作没有固定方法，较为随意。九月初九天明时，以片糕搭在儿女额头，口中念念有词，祝愿子女百事俱高，这是古人九月制作糕点的本意。讲究的重阳糕要作成九层，像座宝塔，上面还作成两只小羊，以符合重阳（羊）之义。有的还在重阳糕上插一小红纸旗，并点蜡烛灯。这大概是用“点灯”、“吃糕”代替“登高”的意思，用小红纸旗代替茱萸。当今的重阳糕，仍无固定品种，各地在重阳节吃的松软糕类都称之为重阳糕。
赏菊并饮菊花酒
重阳节正是一年的金秋时节，菊花盛开。据传赏菊及饮菊花酒，起源于晋朝大诗人陶渊明。陶渊明以隐居出名，以诗出名，以酒出名，也以爱菊出名；后人效仿他，于是有了重阳赏菊的习俗。旧时文人士大夫，还将赏菊与宴饮结合，以求更接近陶渊明。北宋京师开封，重阳赏菊之风盛行，当时的菊花就有很多品种，千姿百态。民间还把农历九月称为“菊月”，在菊花傲霜怒放的重阳节里，观赏菊花成了节日的一项重要内容。清代以后，赏菊之习尤为昌盛，且不限于九月初九，但仍然是重阳节前后最为繁盛。
在福建莆仙，人们沿袭旧俗，要蒸九层的重阳米果。我国古代就有重阳“食饵”之俗，“饵”即今之糕点、米果之类。宋代《玉烛宝典》云：“九日食饵，饮菊花酒者，其时黍、秫并收，以因粘米嘉味触类尝新，遂成积习”。清初莆仙诗人宋祖谦《闽酒曲》曰：“惊闻佳节近重阳，纤手携篮拾野香。玉杵捣成绿粉湿，明珠颗颗唤郎尝”。近代以来，人们又把米果改制为一种很有特色的九重米果——将优质晚米用清水淘洗，浸泡2小时，捞出沥干，掺水磨成稀浆，加入明矾（用水溶解）搅拌，加红板糖（掺水熬成糖浓液），而后置于蒸笼于锅上，铺上洁净炊布，然后分九次，舀入米果浆，蒸若干时即熟出笼，米果面抹上花生油。此米果分九层重叠，可以揭开，切成菱角，四边层次分明，呈半透明体，食之甜软适口，又不粘牙，堪称重阳敬老的最佳礼馔。
一些地方的群众也有利用重阳登山的机会，祭扫祖墓，纪念先人。莆仙人以重阳祭祖者比清明为多，故俗有以三月为小清明，重九为大清明之说。由于莆仙沿海，九月初九也是妈祖羽化升天的忌日，乡民多到湄洲妈祖庙或港里的天后祖祠、宫庙祭祀，求得保佑。
新中国成立后，重阳节又叫“老人节”。1989年，我国重阳节正式定名为老人节，每年农历九月初九重阳节定为全国的敬老日。中华民族素有尊老敬老的传统美德，重阳节前后，党和政府以各种形式开展敬老活动，比如召开座谈会、老人宴、银发旅、搞体检、赠礼品、帮劳动等，丰富多彩。多数地方还组织老年人登山秋游，开阔视野，交流感情，锻炼身体，培养人们回归自然、热爱祖国大好山河的高尚品德。
