美国地方官员于7月9日确认，传奇女性航空先驱沃利·芬克在得克萨斯州格雷普韦恩市郊的养老公寓逝世，享年87岁。死因为自然原因，离世时亲友陪伴在侧。这位老奶奶的一生堪称传奇——她曾在82岁高龄以乘客身份完成太空飞行，实现了半个多世纪前几乎被扼杀的太空梦想。

上世纪60年代，芬克是13名女飞行员之一，与美国国家航空航天局（NASA）那支全男性宇航员队伍共同完成了所有选拔训练，体能、心理、技术测试样样不落。然而，官方最终并未让她们升空。直到1983年，萨莉·赖德才成为美国首位进入太空的女宇航员。值得回味的是：芬克这批女飞行员被称为“水星13号”项目成员，训练成绩丝毫不逊于男性，但时代的偏见让她们只能在地面仰望星空。

2024年7月，芬克终于迎来了机会。她搭乘蓝色起源公司的“新谢泼德”飞行器，从得克萨斯州西部发射场升空。那一刻，82岁的她成为当时年龄最大的太空旅行者。不过后来，《星际迷航》演员威廉·沙特纳（90岁206天）与美国首位非洲裔宇航员候选人埃德·德怀特（90岁253天）先后刷新了这一纪录。纪录被超越并无遗憾，重要的是她真正飞上了太空。

这张美国蓝色起源公司2024年7月20日发布的视频截图显示，“新谢泼德”飞行器从美国得克萨斯州西部一处发射场升空。新华社发（蓝色起源公司供图）

蓝色起源公司在社交媒体X上发文悼念：“我们对沃利·芬克的离去深感悲痛。她是不折不扣的开拓者，能参与她的圆梦之旅，我们倍感荣幸。”话说回来，这位“开拓者”生前最打动人的并非那些纪录，而是她面对挫折的态度。格雷普韦恩市议员达夫·奥德尔回忆说：“无数男性曾对芬克说‘你做不到这件事，你做不成那件事’，但她从未为此动怒，反而更加坚定。”——永远保持乐观，这才是关键。

格雷普韦恩市政府发布的简短生平显示，芬克是美国联邦航空局首位女性检查员，也是国家运输安全委员会首位女性航空安全调查员。从飞行员到宇航员候选人，再到太空旅客，她这一路，其实就是在反复证明同一件事：梦想不会因为年龄或偏见而贬值。