春秋时期，秦穆公位列春秋五霸之一，是一位能够左右天下局势的雄主。他身边有一位享誉天下的相马大师——伯乐，其名声无人不知。

有一天，秦穆公问伯乐：“你是天下第一等的相马人，你的子弟中有没有人能继承你的衣钵？”

伯乐微微一笑，答道：“我的几个儿子资质平庸，恐怕不具备识别天下良马的能力。他们顶多能通过筋骨和外貌分辨普通马匹的好坏——但真正的‘天下之马’，它的相法若有若无、难以捉摸，我那笨拙的儿子们根本达不到这样的境界。不过，我认识一位名叫方九皋的人，他的相马本领远在我之上。他性情淡泊，平日里替人做工或砍柴为生，唯独对相马情有独钟。如果您不嫌弃，我愿意将他引荐给您。”

穆公听后大喜过望，立刻说：“我正急需这样的人才，请先生尽快引见。”

穆公很快接见了方九皋，并命他外出寻找天下良马。过了三个月，方九皋才回来复命。穆公问道：“先生找到的是怎样的一匹马？”

方九皋愣了一下，才回答：“嗯……应该是一匹黄色的雌马吧？”

穆公带着侍卫到马厩一看：马厩里站着的，竟然是一匹黑色的雄马！穆公大失所望，立刻把伯乐叫来质问：“你推荐的方九皋根本不像你说的那么厉害，甚至有点糊涂！连马的毛色和雌雄都分不清楚，又怎么能识别‘天下之马’？”

“您批评他分不清外在形态的地方，恰恰是他识马的真功夫啊。”伯乐解释道，“他所看到的，是一匹马内在的美好品性，而不是它的外在皮囊。他的相马之法已经超越了马的身体形状，直接触及本质，这是一种高妙至极的境界。”

果然，方九皋带回来的那匹马，经过严苛的测试，被证实是一匹超越群马的天下之马。说到底，真正的内行，看的从来不是表面的东西。