1964年，科威特港口发生了一件离奇事件——一艘重达2700吨的货船“尔科威特号”沉入海底。按常理，打捞沉船既费力又收益不高，科威特政府未必愿意介入。但问题在于，船上还装载着六千只绵羊。一旦羊的尸体腐烂，港口将遭受严重污染，政府这才不得不下令，要求船舶公司尽快处理这个棘手难题。

然而，该如何操作？无人知晓。科威特政府和船舶公司面面相觑——要从海底捞出几千只死羊，听起来简直像天方夜谭。

就在此时，有人想起了卡尔·克洛耶。这位丹麦发明家被誉为天才，凭借多项专利发明积累了几百万财富：自行车轮缘衬里、厨房用具、防滑公路路面……名声赫赫。于是，船主们找到了他。

卡尔听完情况后，直言不讳：“海底根本无法清理，必须先把货船吊至水面。”船主们表示同意，但尝试了所有传统的沉船打捞方法，全部失败。卡尔留下一句话：“让我想想办法，你们很快会得到消息。”

他们确实收到了消息。卡尔派了一艘小船前往科威特港，船上配备了一条超长的注水水管，以及三百亿颗像豌豆大小的合成树脂弹丸。这些弹丸中空、内部密封空气，具有极强的浮力——如果能将它们注入沉船的船舱，船体自身就能获得浮力，自动上浮。

潜水员按照计划执行。方案成功了。货船缓缓浮出水面，龙骨显露出来。任务圆满完成。卡尔获得了一笔报酬：十八万六千美元，不算特别高昂，但也称得上合理。

消息迅速传播开来。格陵兰海岸外也有一艘船沉没，船主找到卡尔，船只成功浮起。英格兰外海同样的情况，克洛耶受托进行救援。最终，欧洲规模最大的海难营救公司——荷兰的凡登托克——与克洛耶合作，实力大增，如虎添翼。如今，使用合成树脂弹丸打捞沉船已成为常规技术，但在不久之前，这根本难以实现。

如果卡尔能够为这种方法申请专利，那才真能财源滚滚。但他无法凭借一种“已经存在的观念”获得专利权——因为他的空塑料弹丸想法源自借鉴。他在一本杂志上读到了类似的故事：一艘下沉的游艇被塞满了乒乓球，竟然浮到了水面上。

天才发明家卡尔·克洛耶清楚记得，那是一九四九年出版的一本杂志。一本漫画书。换句话说，这位天才背后的天才，其实是华特·迪士尼的唐老鸭。