2004年，奥巴马在美国民主党全国代表大会上发表了一场名为《无畏的希望》的演讲。那场演讲的出人意料之处在于，它让这位当时还名不见经传的整治新星一夜之间声名鹊起，也为他后来成功入主白宫铺平了道路。奥巴马自己后来也多次提到，是一幅画改变了他的生活——正是因为它，他才下定决心去竞选美国总统，去改变这个国家，也改变自己的人生。

这究竟是一幅怎样的画？能让一个正当壮年的整治人物，在一瞬间找到了人生的方向？答案是英国画家乔治·弗雷德里克·瓦兹的一幅作品。画面上，一个年轻女子坐在象征世界的地球上，身体前倾，头低垂着，眼睛被绷带蒙住。她手里抱着的古希腊七弦琴已经残破不堪，只剩下一根弦。而她正俯首倾听那根琴弦发出的微弱余音。整幅画传递出的意图非常明确：即使到了最后一刻，人类的希望也不能丧失。

奥巴马曾饱含深情地描述过这幅画——这名女子身上带着伤痛和血迹，衣着破旧，竖琴几乎被毁，但仍然没有放弃希望。在他看来，这几乎就是对人类处境的一种隐喻：世界被战争撕裂，被仇恨摧残，被猜疑蹂躏，被疾病惩罚；这个世界上充满了饥饿和贪婪；竖琴也只剩下了一根琴弦。但即便如此，这名女子仍然拥有无畏的希望。——她就在那仅存的一根琴弦上，去弹奏音乐，去赞美这个世界。

奥巴马将这幅画视作自己人生的转折点。在他一生中，从来没有任何其他艺术作品能像它那样，对他产生如此巨大的影响。画里有一种东西击中了内心深处：一个人，无论出身多么卑微，无论肤色怎样被偏见定义，只要活着，就不能失去无畏的希望。哪怕生命中只剩下一根琴弦，也要努力弹奏出最美的音乐。有生命，就有希望，就有勇往直前的可能。这才是那幅画真正想说的。确实，它值得被铭记。