在天津，一进入腊月，年味儿就跟着西北风一块儿飘来了。打头阵的便是腊月初八，本地人亲切地称之为“腊八儿”。这天，家家户户的早晨总少不了一碗热腾腾、用料扎实的腊八粥，五谷丰登的寓意全在里头了。还有一件要紧事，就是泡“腊八醋”：把剥好的蒜瓣浸在醋坛子里，封好口，静静等待。等除夕夜蘸饺子的时候，那醋既酸香又带着蒜的翠绿，可是点睛之笔。
到了腊月十五，年货市场可就热闹起来了。要说最有人气的“主场”，还得属以娘娘宫为核心的那几条街。孩子们一头扎进去，直奔花花绿绿的风葫芦；大老爷们儿则忘不了挑几盏精巧的灯笼；而妇女们呢，很多是冲着“洗娃娃”来的。这是一种有趣的习俗：从娘娘宫“请”回家的泥塑娃娃，每年年前都要象征性地“洗浴”一番，寓意着祈福与更新，这几乎是节前女主人们必须完成的仪式。
祭灶与装饰
腊月二十三，俗称“小年”，是灶王爷“上天言好事”的日子。家家户户这天都要备上又甜又黏的糖瓜儿，等到夜里祭灶时，盼着灶王爷吃了糖，嘴甜一点，多在玉帝面前美言几句。仪式过后，旧的灶王像会被请下来焚化，等到大年三十，再贴上一幅崭新的“灶王码子”，这年年更替的仪式感，是老传统里对圆满的期盼。
天津春节的氛围，有一抹亮色是“吊钱儿”给的。这些用彩纸剪刻出的吉祥图案，贴在窗户和门框上，随风摇曳，红红火火。这里头有个讲究：贴上的吊钱儿，得等到正月初五才能破损或摘掉，要是提前坏了，心里可就得犯嘀咕，觉得不太吉利了。
“破五”迎新
到了正月初五，天津人称之为“破五”。这一天，家家户户的饺子馅儿剁得格外响亮，叮叮咚咚，恨不得让左邻右舍都听见。这可不是简单的做饭，民间说法这是在剁“小人”——把过去一年里遇到的坎坷、不顺，都归结于想象中的“小人作祟”，剁个痛快，寓意着驱除霉运，新的一年大吉大利。到了晚上，鞭炮声再次响起，用这震天的声响和硝烟，送走一切邪祟，迎接全新的开始。
