说起清明扫墓，追根溯源，这是对祖先的一种“思时之敬”。这一习俗并非一朝一夕形成，而是有着极为悠久的历史。明代《帝京景物略》中便记载了这样的场景：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”由此可见，清明祭祖的习俗在秦代以前就已出现，但当时并不一定固定在清明当天；清明扫墓是在秦代以后才逐渐固定下来。真正盛行，则要等到唐代。《清通礼》中也有记载：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”这一传统，就这样代代相传，延续至今。

按理说，清明祭扫应当亲自前往坟茔地，但各家经济条件不同，祭扫方式也各有差异。其中，“烧包袱”是最主要的形式。这个“包袱”，也叫“包裹”，相当于孝属从阳世寄往阴间的“邮包”。过去，南纸店有专门的“包袱皮”出售，即用白纸糊成的大口袋，分两种：一种采用木刻版，四周印有梵文音译的《往生咒》，中间印有莲座牌位，上面写上收钱亡人的名讳——例如“已故张府君讳云山老大人”，既是邮包也是牌位；另一种是素包袱皮，不印图案，中间只贴一张蓝签，写上名字即可。里面装的冥钱种类也比较丰富：

一、大烧纸，用九K白纸，砸上四行圆钱，每行五枚；

二、冥钞，仿照洋钱票制作，上面印有“天堂垠行”“冥国垠行”“地府阴曹垠行”等字样，还有酆都城的图案，多为巨额票面，背面印有佛教《往生咒》；

三、假洋钱，硬纸做心，外包银箔，压上与当时银元相同的图案；

四、用红色印在黄表纸上的《往生咒》，制成圆钱状，称为“往生钱”；

五、金银箔叠成的元宝、锞子，有的用线穿成串，下边缀着彩纸穗。旧时不论贫富，都有烧包袱的习俗。当天，在祠堂或家宅正屋设供案，将包袱放在正中，前面摆上水饺、糕点、水果等供品，点燃香烛。全家人按尊卑长幼行礼之后，便到门外进行焚化。焚化时在地上划一个大圈，按坟地方向留一个缺口，圈外再烧三五张纸，这叫做“打发外祟”。

有些富户会全家老小坐车乘轿，亲自到坟茔去祭扫。到达后，首先要修整坟墓，或象征性地往坟头上添土，再压些纸钱，让旁人看到这座坟还有后人照料。祭拜完毕后，有的围坐聚餐饮酒，有的放风筝，甚至互相比赛。妇女和小孩还会就近折些杨柳枝，把撤下来的蒸食供品用柳条穿起来，也有将柳条编成箩圈戴在头上的——老话说“清明不戴柳，来生变黄狗”。这一趟既是扫墓，又是郊游踏青，尽兴方归。

说到清明节用花，一般来说，白色花朵表示哀悼，像白百合、马蹄莲都比较合适；白玫瑰、栀子花或素色花卉，象征着惋惜与怀念。也有人偏爱蓬莱松、排草这类朴素植物。当然，如今清明扫墓用花也不再拘泥于传统，许多市民会根据过世者的年龄与喜好来选择花卉——比如勿忘我、黄玫瑰、红玫瑰、天堂鸟，都是可以的。