在中国历史上众多以少胜多、绝境反击的经典战役中，“背水一战”堪称最具代表性的战例之一。这场战役的主角，正是汉王刘邦麾下赫赫有名的军事奇才——韩信。

韩信是淮阴人（即今天的江苏清江西南一带）。他辅佐刘邦争夺天下，先是智取关中，随后东渡黄河，击败并俘虏了叛汉投楚的魏王豹，接着挥师东进，将矛头直指赵王歇。

韩信的部队必须通过一处极为狭窄的山口——井陉口。赵王麾下的谋士李左军提出了一条妙计：一面封锁井陉口，一面派兵从小道截断汉军的粮草辎重。如此一来，长途远征的汉军失去后援，必将溃败。可惜大将陈余刚愎自用，仗着自己兵力占优，执意要与韩信正面交锋。

韩信得知这一情况后，心中暗喜——这正是他求之不得的战机。他命令部队在离井陉口三十里的地方扎营，半夜时分让将士们简单进食，并告诉大家：“等打完胜仗，再好好享用一顿饱餐。”随后，他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，嘱咐他们待赵军离开营地后，迅速冲入并插上汉军旗帜；又派出一万军队故意背靠河水列阵，摆出一副决死之姿，引诱赵军出击。

天亮之后，韩信率军发起进攻，双方激烈交战。交战不久，汉军佯装败退，撤向水边阵地。赵军见状，果然倾巢而出，全部离开营地追击。此时，韩信命令主力出击，背水列阵的士兵因为没有退路，人人拼死奋战，掉头猛扑敌军。赵军眼看无法抵挡，试图撤回营地，却发现营中早已插满汉军旗帜，顿时军心崩溃，四散奔逃。汉军乘胜追击，大获全胜。

庆功宴上，将领们不解地问韩信：“兵法上说，列阵应背靠山峦、面向水泽，您却让我们背靠大河布阵，还说打败赵军后再饱餐一顿。说实话，我们当时心中都没底，可竟然真的赢了。这到底是什么战术？”

韩信笑了：“这招也是兵法上有的，只是你们没注意到。兵法里不是说了吗——陷之死地而后生，置之亡地而后存。如果给士兵留了退路，他们早就逃散了，谁还能拼命作战？”

这个故事后来演化为成语“背水一战”，不仅用于军事领域，也用来形容那些不留后路、决一死战的行动。

【出处】《史记·淮阴侯列传》记载：汉将军韩信率军攻赵，穿过井陉口，命令将士背靠大河摆开阵势，与敌军交战。韩信正是利用这种前临大敌、后无退路的处境，来坚定将士们拼死求胜的决心，最终大破赵军。

【释读】背靠江河作战，没有退路。形容不留后路，决一死战。