刘焉贴出了一张招兵榜文。这张榜文一路贴到涿县，结果，引出了当地一位真正的英雄。这个人呢，不太爱读书——当然了，不是说他不识字，而是志不在此。他性子宽厚，话不多，喜怒不形于色，但心里装着大志向，专门喜欢结交天下的豪杰。长得什么模样？身高七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳——没错，就是那种你一看就觉得“此人非池中物”的长相。面如冠玉，唇若涂脂，标准的贵气面孔。他的来头可不小：中山靖王刘胜的后代，汉景帝的玄孙，姓刘名备，字玄德。

说起身世，还得倒回去讲一讲。当年刘胜的儿子刘贞，汉武帝的时候被封为涿鹿亭侯，后来因为酎金事件丢了爵位，这一支就这么留在了涿县。玄德的爷爷叫刘雄，父亲叫刘弘。刘弘曾经被举过孝廉，也做过小官，可惜走得早。玄德从小没了父亲，侍奉母亲极为孝顺，家里穷得叮当响，靠编草鞋、织席子为生，就住在县里的楼桑村。他家东南方向有一棵大桑树，高五丈多，远远望去，树冠圆圆满满，像车盖一样。有个相面先生看过之后说：“这户人家，将来必出贵人。”玄德小时候跟一群小孩在树下玩耍时，说过一句让大人吓一跳的话：“我要是当了天子，就坐这车盖出行。”他叔父刘元起听了，觉得这孩子不寻常，见他家穷，时常接济。十五岁那年，母亲让他出去游学，他拜过郑玄、卢植为师，还跟公孙瓒等人做了朋友。

等到刘焉发榜招兵那会儿，玄德已经二十八岁了。那天他看到榜文，忍不住长叹一声。这一叹不要紧，身后立刻有人炸雷似的吼了一句：“大丈夫不为国家出力，叹什么气！”玄德回头一看——好家伙，这位身高八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，气势如奔马。玄德一看这长相就知道不是普通人，忙问姓名。那人答道：“某姓张名飞，字翼德，世居涿郡，家里有点田产，卖酒屠猪是主业，平生最爱广交豪杰。刚才看您对着榜文叹气，所以问上一问。”玄德说：“我本是汉室宗亲，姓刘名备。如今黄巾作乱，我发誓要破贼安民，只可惜心有余而力不足，故此长叹。”张飞一听，拍着胸脯说：“我还有些家财，咱们招募乡勇，一起干大事，怎么样？”玄德大喜，两人便一同到村中小店喝酒去了。

正喝着呢，门外进来一条大汉，推着一辆车子停在店门口，进门坐下就喊酒保：“快上酒！我急着赶路去投军！”玄德抬眼一看——这位身高九尺，胡须长二尺，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德赶紧邀他同坐，问起姓名。那人答道：“我姓关名羽，字长生，后来改字云长，河东解良人。因为当地豪强仗势欺人，我一时气不过把他杀了，流落江湖五六年。听说这里招兵破贼，特来应募。”玄德便把自己的志向一五一十地说了，关羽听了大喜。三人商量着一起到张飞的庄子上共议大事。张飞说：“我庄后有一片桃园，花开得正好。明天咱们就在园中祭告天地，结为兄弟，其心协力，这样才好干大事。”刘备、关羽齐声说好。

次日，桃园中摆下乌牛白马等祭品，三人焚香叩拜，对天立誓：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。自此，一段流传千年的兄弟情义，便在这片桃花中落定了。