xAI又一位核心成员选择离开。

Igor Babuschkin，这位曾在DeepMind和OpenAI之间辗转的多面手，作为联合创始人之一于2023年加入xAI。在那里，他扮演了无可替代的角色——不仅带领团队完成了Grok从初代到第四代的迭代，还主导了xAI在孟菲斯的超算集群Colossus的构建。

当地时间8月13日，他突然在X上发布了一条超长消息，回顾过往，展望未来。总结下来就是一句话：xAI很好，但我准备自己闯了。

而他“单飞”后的去向，确实有点出人意料。

Igor透露，他将创办一家风险投资公司Babuschkin Ventures，专门支持AI安全研究，并投资那些“推动人类进步、解锁宇宙奥秘”的初创企业。

AI顶尖人才的流动早已不是新闻。但像Igor这样，直接从研究一线一脚跨进风投领域的，实在少见。

其他同行的常见去向，要么是跳槽到其他企业——比如xAI创始团队的另外两位大牛Kyle Kosic和Christian Szegedy都是如此；要么是创办新的AI公司——比如OpenAI的联合创始人、前首席科学家Ilya Sutskever，以及前首席技术官Mira Murati，都各自创立了自己的AI公司。

即便是从AI研究转向风投的顶尖人才，其年龄也往往比Igor大得多。

要知道，虽然Igor的履历惊人、成果亮眼，但根据公开资料推算，他今年不过35岁。

或许答案就藏在他发布的“离别感言”里——马斯克教会了他“始终保持近乎疯狂的紧迫感”。作为AI领域的顶尖人才，Igor比谁都清楚，眼下最紧迫的事就是即将到来的AGI。

而与其参与历史，不如创造历史。在单一AI公司里效力，已经不足以满足这个愿望。风投，或许才是更正确的选择。

01

“没有你，就没有xAI的今天”

Igor的“离别感言”很长，翻译成中文将近1500字。行文朴实，句句真诚，读起来有种含泪挥别的味道。

马斯克八成也感慨万千，在评论区写道：“感谢你帮助构建xAI！没有你，我们不会走到今天。”

这话不假。Igor对xAI来说，确实是关键人物。

2023年，xAI创办，创始团队一共12个人。在官网公布的名单中，Igor的名字紧紧跟在马斯克之后。这不仅是对Igor的肯定，也是一种象征——马斯克的这家AI初创公司，从一开始就站在了巨人肩膀上。

而在加入xAI之前，Igor已经积累了深厚的行业经验和学术成就。

小时候，Igor就仰慕像理查德·费曼这样的科学家——他们不断拓展物理学的前沿，只为理解宇宙的奥秘。很自然地，长大后的他进入了德国多特蒙德工业大学攻读物理，后来又成为CERN（欧洲核子研究中心）的一名粒子物理学博士生。

也是在那段时期，他察觉到一个现实：寻找新物理发现的难度越来越大，需要的对撞机规模越来越庞大，而新的发现却越来越少。于是他开始思考，也许解开宇宙之谜的关键，不在于更大的对撞机，而在于超级智能。

职业的转折点，在Igor的领英简历中清晰可见。CERN的下一站，就是DeepMind了。

那是2017年，谷歌已经收购DeepMind三年。DeepMind已经让谷歌“值回票价”——基于深度神经网络结合蒙特卡洛树搜索构建的AlphaGo，击败了世界围棋大师李世石。

Igor加入后，主导了一个名为AlphaStar的项目。随后，DeepMind再次惊艳世人——AlphaStar通过模仿学习、自我博弈、多智能体系统等机制，完全在真实的《星际争霸》游戏比赛服务器上对抗人类选手，最终达到“宗师”级别。

先用AI击败世界围棋大师，再用AI在游戏中打败人类玩家——DeepMind和谷歌在AI领域的地位，就此奠定。

不止于此，Igor还参与了Wa veNet项目，这是一类基于深度神经网络的高保真语音合成技术，如今广泛应用于语音生成领域。

在DeepMind效力将近四年后，Igor开始了一段“反复横跳”的时期。

从2020年11月到2023年2月，他先是从DeepMind跳到OpenAI，又于2022年4月跳回DeepMind。

当然，每一段职业经历中，Igor都留下了自己的成果。

在OpenAI期间，他参与了Codex项目——这是一个基于GPT的语言模型，在GitHub公开代码上进行了微调，专用于Python代码生成。Codex直接驱动了GitHub Copilot的产品化。此外，Igor也参与了GPT-4的开发。

重回谷歌DeepMind后，他则参与了AlphaCode项目，负责原型开发与基础设施搭建。

2023年年初，OpenAI的ChatGPT已经发布，并掀起了新一轮全球AI浪潮。这一次浪潮，比过去的任何一次都更为汹涌。

此时的Igor没有选择再回OpenAI，而是接过了马斯克递来的橄榄枝，加入了全新初创公司xAI。

一开始什么都没有。Igor亲手构建了公司用于启动和管理训练任务的许多基础工具。后来，他负责监督公司大部分工程工作，涵盖基础设施、产品以及应用AI项目。从Grok初代开始，背后都有Igor的领导和推进。孟菲斯超级计算集群Colossus，也由他主导建设。

xAI起步很晚，但却成为该领域成长最快的初创企业。

Colossus集群在122天内建成，包含10万张英伟达H100，刷新了业界记录，为xAI的大模型提供了超强算力。Grok仅用28个月就迭代到第四代，成为OpenAI GPT和谷歌Gemini的直接威胁者。公司市值在成立一年半后突破500亿美元，而如今，经由与X合并以及新一轮融资开启，xAI的估值有望冲击2000亿美元。

02

硅谷钢铁侠与忧郁的俄罗斯人

回忆加入xAI的往事时，Igor提到，当时他和马斯克长谈了几个小时。两个人都觉得，“有一家使命不同的新AI公司是必要的”。

这个表述很微妙。“使命不同”，是和谁不同？又为什么必要？

马斯克的立场并非秘密。他（自称）认为AGI不应该落入像谷歌这样的科技巨头手中，于是当初参与了创办OpenAI。后来他又认为OpenAI背离了初衷和使命，于是愤而割席离开。在2023年创办xAI之前，马斯克也已经多次公开攻击OpenAI的“虚伪”，指责其委身微软，成为“傀儡”。

这样来看，“使命不同的新AI公司”，很可能就是要与谷歌、微软等科技巨头不同，也要与以OpenAI为代表的依赖巨头的初创公司不同。

“埃隆多年来一直在警示强大AI的潜在风险。我和埃隆意识到，我们对‘将AI用于造福人类’的愿景是一致的。”

马斯克说自己心系全人类，现在已遭到很多质疑。但我们有理由相信，Igor和AI领域的许多顶尖人才一样，确实在为AGI而雀跃和恐惧，确实因“使命”驱动而在付出心血。

推测来看，Igor出生于20世纪80年代末，那是苏联的尾声。苏联解体后，他的父母离开俄罗斯，选择移民美国。

俄语中有一个词叫“托斯卡”（toska）。这是一种复杂的情感概念。用文学大师纳博科夫的话来说，英文中几乎找不到一个词能完全传达它的精妙含义。如果硬要形容，托斯卡是一种无法名状的忧郁、深沉的怀念或灵魂的苦闷——超越简单的悲伤，融合了渴望、空虚与存在主义焦虑。

有意思的是，“托斯卡式忧郁”在俄裔移民甚至移民后代身上，依然隐&隐发作。而在俄裔的AI顶尖人才身上，这种忧郁又演化成一种对AGI掌控权、安全性和未来人类福祉的深刻担忧。

另一位大家熟悉的俄裔研究员是Sutskever，OpenAI的前首席科学家。他在业内拥有极高声誉，是革命性卷积神经网络AlexNet的开发者之一，也是Transformer和GPT模型的奠基人之一。

与此同时，他也和自己昔日的老师、“AI教*父”Geoffrey Hinton一样，对AI的未来忧心忡忡。当OpenAI狂奔向前，当CEO Sam Altman不遗余力地推高公司商业价值时，Sutskever却表达了这样的担忧：“人类可以撒谎、隐藏意图（对齐），并持续多年。为什么AGI不可以？这可能很难检测。”

后来的事大家都知道了——Sutskever在OpenAI一次高层动荡之后沉默了许久，然后离开，创办了一家专注于人工智能安全的企业。

在xAI效力的日子里，Igor非常拼命。

在孟菲斯超算集群建设的120天期限即将结束时，xAI遇到了一系列神秘问题——集群间通过RDMA通信总是出错。马斯克决定亲自飞到数据中心，Igor和团队成员也随即跟上。

Igor回忆，基础设施团队在半夜抵达孟菲斯，立刻投入工作。翻查了数万行lspci输出后，他们终于找到了问题的根源——一个错误的BIOS设置。

修复错误后，训练任务顺利运行。马斯克在凌晨4点20分发帖庆祝，所有人都欢呼雀跃、兴奋异常。

“那天入睡时，我们都觉得，自己正经历着人生中最令人振奋的时刻。”

Igor对xAI、对马斯克，都有很深的眷恋。这在他的离别感言中流露得很明显。但也许加入是因使命，离开也同样因使命。

在Igor离职之前，xAI经历了好几个月的动荡。公司深陷于与其AI聊天机器人Grok相关的多起丑闻。

例如，Grok被发现在回答争议性问题时引用了马斯克的个人观点。还有一次，xAI的聊天机器人发表了反犹太言论，并自称“机械希特勒”。最近，xAI在Grok中推出了一项新功能，允许用户制作类似泰勒·斯威夫特等公众人物裸体的AI视频。

Igor说，马斯克教会他两件事：第一，要无所畏惧地亲自卷起袖子深入解决技术问题；第二，要始终保持近乎疯狂的紧迫感。

如果“紧迫感”的前提是“造福人类”地实现AGI，那么答案或许已经不在xAI身上了。

03

从研究到风投

离开xAI后，Igor准备去做些什么？

他表示，自己将创建Babuschkin风险投资公司，专门支持人工智能安全研究，投资那些“推动人类进步和解开宇宙奥秘的人工智能和袋里系统”初创企业。

不管是推动人类进步，还是解开宇宙奥秘，都是Igor在加入xAI时就怀抱的期待。

从研究人员，一脚跨界到风投界，这在AI领域并不多见。

离开明星AI公司或科技巨头时，更多同行的选择是两条路：一是另谋出路，加入其他公司；二是另起炉灶，自己创办新公司。

xAI创办时的创始团队“十二金刚”里，在Igor之前已经走了两位。他们都选择了另谋出路。

其中Kyle Kosic在加入xAI之前，是OpenAI的研究员。但加入仅一年后——2024年4月，他就跳槽回到了OpenAI。此后他的领英履历再未更新，也没有任何工作变动的消息传出。

另一位创始团队成员Christian Szegedy，曾在谷歌效力12年之久。今年5月，他也离开了xAI，选择加入初创公司Morph Labs，出任首席科学家。

此外，在创始团队之外，前不久xAI高管、基础设施工程负责人Uday Ruddarraju也被Meta挖走。

至于OpenAI，前前后后走了不少人。其中很多人选择了另起炉灶，甚至出现了“OpenAI叛军”的说法。

这其中就包括前文提到的Sutskever。他创办的公司名为Safe Superintelligence，今年4月融资时估值已达320亿美元。此外，OpenAI今年还送别了前首席技术官Mira Murati。据称她这一走挖走了不少前同事，创办了Thinking Machines Lab。今年2月的消息称，这家公司正在融资，估值可能达到90亿美元。

从研究转向风投的AI人才不是没有，但往往不会在如此年轻时就从“研究前线”退下来，或者会选择两线并行。

比如Andy Konwinski，此人创业战绩斐然。他是Databricks的联合创始人，2022年又与人共同创办了AI搜索引擎公司Perplexity。去年，已经41岁的他才与别人联合创办了风投公司Laude Institute，但并没有消息表明他会因此退出Perplexity的事务。

如果再往前追溯，在互联网浪潮中，Reid Hoffman是一个从技术转向风投家的知名案例。但他的转变，经历了一个相当漫长的过程。

他曾在Apple Computer和Fujitsu工作，1999年加入PayPal担任执行副总裁，直到2002年eBay收购PayPal后离开。2003年，他联合创立LinkedIn，此时已36岁。到这一步，他已经积累了产品开发、运营、财务、管理等维度的经验，但依然是以科技创业者和高管的身份活跃在硅谷。直到2009年，他才以合伙人的身份加入（而非创办）风投公司，并逐渐转型为硅谷的知名风投家，积累了包括Airbnb、Facebook（早期投资）和Dropbox等成功案例。

但即便到了这个阶段，他也没有完全退出科技行业——直到2016年LinkedIn被微软收购，他才正式离开董事会。

再看Igor的选择，就不难发现其“激进”之处了。

一方面，这可能是因为AI领域的投资狂潮，确实蕴含着巨大的机遇。仅就硅谷而言，据硅谷区域研究所统计，去年该区域企业通过风险投资募资就超过了350亿美元。

另一方面，这或许也是AI顶尖人才在“AGI紧迫感”驱动下，努力寻找跳槽与AI创业之外的“第三条出路”。

“奇点即将来临，但人类的未来一片光明！”Igor在离别感言结尾这样写道。

但他省略了那个前提——只有在“正确”的引导下，人类的后奇点时代才有光明可言。至于“正确”掌握在谁手中，这就是Igor接下来要去押注的事了。