从前，一位农夫在自家院子里栽种了两棵苹果树。到了第一年秋季，两棵树都结满了红润饱满的果实，景象十分喜人。农夫的孩子们兴奋不已，纷纷涌上前去采摘苹果，期间互相推挤争抢，导致两棵树的枝条都有不少被折断，树皮上也留下多处伤痕，看起来颇为狼狈。

转眼到了第二年收获时节。农夫再次领着孩子们来到果园，却注意到一个令人意外的现象：其中一棵树依然硕果累累，而另一棵树却空空如也，一个苹果也没结出来。孩子们这次采摘时格外小心，但难免还是会碰掉几根结满果实的枝条；至于那棵完全不结果的树，则安然无恙，丝毫未损。

没有结果的那棵苹果树见状颇为自得，它摇摆着枝叶，对身旁的果树说道：“你看，我多么聪明！只要不结果实，就能完好无损地保护自己，一点伤害都不会有。”

那棵持续贡献果实的树平静地回应：“但我正是因为得到农夫的悉心照料，才能逐年茁壮成长。能够为农夫一家带来收获与欢乐，即便我自己受些损伤，内心也觉得值得。”

不结果的树听罢摇头叹息：“真是愚钝啊！你竟然连保护自己这个最基本的道理都不懂。”

第三年秋天，相似的情景再度重演。那棵始终不结果的树，依旧毫无产出，光秃秃地立在原地。

那年冬季，农夫反复斟酌：这棵树长期不结果实，白白占据院中空间，还不如砍了用作柴火。于是，他提起斧头，毫不犹豫地将那棵曾自鸣得意的苹果树伐倒了。