6月20日晚，金星将携手巨蟹座著名的蜂巢星团，上演一场行星与深空天体的近距离邂逅。不妨先说几个重要的时间节点：这一天恰逢周末，傍晚日落后不久，正是最佳的观测窗口。

蜂巢星团，也叫M44，是一个相当古老的疏散星团。它距离我们大约600光年，由好几百颗恒星组成。为什么叫“蜂巢”？因为从望远镜里看过去，它那密密麻麻的星点，确实很像一个正在忙碌运行的蜜蜂巢xue。而金星呢，作为离地球最近的行星，它在黄昏时的“身份”是“长庚”，挂在西方天空；清晨则化身“启明”，出现在东方。所以，今年绝大多数时间，我们都能在傍晚的西方天空找到它。

2024年4月25日，在河北省张家口市拍摄的蜂巢星团特写。（王辰 摄）

其实，上个月初金星和木星就曾近距离相伴过，当时吸引了不少天文爱好者的目光。而那只是“热身”。6月20日的这次相遇更有看点：金星将直接运行到蜂巢星团的附近，甚至可以说，它几乎就是“擦着”星团边缘过去。中国天文学会会员、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍说，蜂巢星团所在的这片天区，本身就是行星运行的必经之路。所以，行星时而从它身边擦过，时而甚至会“钻”进星团内部。

那么，肉眼能看到吗？很遗憾，几乎不可能。当晚蜂巢星团的亮度约3.1等，本身不算非常亮。再加上日落后天色还亮，大气消光作用也强，而金星又特别亮，它的光芒会压制住星团。所以，普通肉眼基本是看不到蜂巢星团的。但别急——借助一架小型天文望远镜或双筒望远镜，就能轻松看到。那星星点点的光团，和旁边耀眼的金星同框，会是一幅很特别的画面。

如果当晚天气不错，喜欢天体摄影的朋友，不妨尝试用长焦镜头或天文望远镜来拍下这一幕。宋媛媛建议，如果能搭配上能拍出星芒的器材，成片效果会非常出彩。比如，金星的光芒在镜头里会呈现出漂亮的十字星芒，而蜂巢星团的星光则像细碎钻石散布在周围，画面非常有张力。

2024年6月13日，在天津市静海区团泊湖拍摄的金星与蜂巢星团。（宋媛媛 摄）

最后，还有一个值得期待的消息。今年10月12日，火星也将进入蜂巢星团的内部——届时，那颗橘红色的行星将直接穿过星团的正中心。这同样是天文爱好者不能错过的一场盛宴。从6月的金星到10月的火星，看来今年下半年，这个“马蜂窝”附近会相当热闹。（记者周润健）