“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。”——每到端午，最应景的节目还得是赛龙舟。这场面，光是读诗就已经能感受到江面上的热烈与紧张了。

赛龙舟，作为端午节的核心习俗，流传已久。最广为人知的说法是：当年楚国百姓舍不得贤臣屈原投江，纷纷划船追赶拯救。争先恐后追到洞庭湖时，却不见踪迹。从此，每年五月初五便以划龙舟来纪念他，用意是借竞渡驱散江中之鱼，免得鱼吃掉屈原的身体。这种习俗在吴、越、楚一带尤其盛行。

不过话说回来，“龙舟竞渡”的历史其实比纪念屈原更早。早在战国时代，人们就已经在急鼓声中划着刻成龙形的独木舟做竞渡游戏，那会儿主要是为了娱神与乐人，属于半宗教、半娱乐的节目。后来，赛龙舟在各地逐渐被赋予了不同的寓意，除了纪念屈原，有的地方还用来祈求丰收、驱邪避灾。

有趣的是，这项活动后来还传到了日本、越南等邻国，甚至远渡重洋到了英国。1980年，赛龙舟被正式列入中国国家体育比赛项目，此后每年都会举办“屈原杯”龙舟赛。从民间习俗到国际赛事，龙舟竞渡的生命力可见一斑。