盛家私塾的庄先生，教学水平在汴京有口皆碑。然而，他门下四位学生同期参加科考，结果却出人意料：仅有盛长柏一人高中进士，其余三位，包括齐国公府的独子齐衡与宁远侯府的顾廷烨，竟全部落榜。

这不禁让人疑惑：连盛长柏事后都认为顾廷烨的文章极佳，那他为何会名落孙山？齐衡的父亲齐国公尚能放下身段，向主考官探询儿子落榜原因，难道顾廷烨的父亲顾堰开，就对儿子不闻不问吗？

须知，齐家是公爵，顾家是侯爵，皆为汴京顶级的勋贵世家。科举考场内固然力求公正，严禁舞弊，但考试结束后，凭借家族声望与人脉去了解落榜缘由，在当时的官场环境中，并非罕见之事。

顾廷烨自己深信，父亲一向厌弃他，绝不可能为他奔走。但这一次，他判断错了。

顾堰开不仅去了，还亲自拜访了主考官，态度谦和地请教：“敢问大人，我家二郎的文章，究竟何处不合规范？”

这一问，才揭开了真相。顾廷烨落榜，并非才学不足，而是祸从口出——他在文章中的一句议论，触怒了当朝皇帝。

原来，此前有位名叫杨无端的举子，赴京赶考却流连于秦楼楚馆，多次落第后竟放言“中举不如情寄花楼”。皇帝得知后龙颜大怒，直接断绝了他的科举之路。而顾廷烨在策论中为杨无端鸣不平，此事传到皇帝耳中，引得圣心不悦，便亲自将他的名字从榜单上划去，并参照处置杨无端的先例，罚他五十岁前不得再考。

剧中这位关键人物“杨无端”虽未直接出场，但其故事并非凭空杜撰，其历史原型，正是宋代著名词人柳永。

柳永，原名柳三变，才华横溢却生性风流，常出入烟花之地，为当时正统文人所轻。他科场屡试不第，心中愤懑，便写下一句千古名句：“青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱！”

这词句本是抒发个人牢骚，奈何文采斐然，一经传出便迅速风靡，成为市井坊间争相传唱的“流行金曲”。这巨大的声名甚至传入了深宫，被宋仁宗读到。皇帝对此颇为不喜，说道：“此人既喜好‘浅斟低唱’，又何必要那‘浮名’？且让他填词去吧。”于是在放榜时勾去了柳三变的名字，断送了他的仕途。

柳三变恐怕未曾料到，自己竟被这突如其来的“流量”所反噬，大好前程就此戛然而止。

无奈之下，他索性更加放浪形骸，专心于倚声填词，甚至自嘲是“奉旨填词柳三变”。这份仕途的失意，反而阴差阳错地成就了一位开宗立派的婉约词巨匠。

《知否知否应是绿肥红瘦》这部剧，便是巧妙化用了柳永的这段历史典故，将其嫁接在顾廷烨的科考遭遇上。剧中，他因在文章中议论皇帝旧事，被兄长顾廷煜设计告发，从而被取消了录取资格。

不过，剧情的走向比历史更为温情。顾廷烨的科举之路虽被断绝，却另辟蹊径，投身军旅并立下赫赫战功，更得到了未来皇帝赵宗全父子的赏识与重用。最终在宫变危局中领兵勤王，立下擎天保驾的不世之功。

功成名就之后，顾廷烨当面质问皇帝当年为何毁他前程。皇帝坦言，处置杨无端乃是自己不愿被触及的逆鳞，明知有失偏颇，却更厌恶旁人提及。得知顾廷烨为之不平后，才做出了那般严厉的惩罚。言罢，皇帝坦然认错道歉。至此，君臣之间前嫌尽释，一笑泯恩仇。

电视剧为顾廷烨安排了一个柳暗花明的结局，但历史上的柳永（柳三变），却远没有这般幸运。他直到年近五十，才改名柳永考中进士，此后仅担任过几任地方小官，一生中最富才华的黄金岁月已然蹉跎，令后世无数读者为之叹惋。

然而，柳永的人生果真虚度了吗？答案或许是否定的。他将满腹的才情与一生的坎坷际遇，全部倾注于笔端，留下了无数脍炙人口、感人至深的经典词章：

“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！”

“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

“系我一生心，负你千行泪。”

这些璀璨的词句，早已超越了个人一时的得失荣辱，在千年的时光中传诵不息，深深融入了华夏文化的血脉基因之中。失之东隅，收之桑榆，人生的得失转换，或许正是如此奇妙。