每天从下水道冲走的尿液，其实蕴藏着意想不到的价值。最近，加拿大麦吉尔大学的研究团队利用一种名为微生物燃料电池的装置，成功将尿液转化为电能，并且发现尿液浓度越高，产生的电力就越多。

这套装置的工作原理是这样的：装置内部培养着一群以有机物为食的细菌，当尿液注入后，这些细菌便开始疯狂"进食"。它们在分解尿液中有机物质的过程中，会释放出电子。这些电子沿着导线流向另一个区域，与空气中的氧气结合，从而形成电流。整个过程既处理了污水，又产生了电能，可谓一举两得。

研究人员设计了四个双室微生物燃料电池，每个容量为500毫升。他们向其中添加了不同浓度的尿液，有的仅为20%，有的达到50%，最高的甚至达到75%。随后，他们连续监测了14天，观察哪种浓度的发电效果最佳。

实验结果非常明显：尿液浓度越高，发电量越大。浓度为75%的那组，最高电压达到了432.9毫伏，远远超过20%浓度组的73.2毫伏。

为什么会出现这种现象？研究人员采用了几种电化学方法来探究原因。

其中一种称为循环伏安法的技术，能够观察细菌在电极表面的生长过程。他们发现随着时间的推移，曲线下的面积越来越大，这说明细菌在电极表面形成了一层生物膜。这层膜就像导电涂层，让电子更容易从细菌传导到电极上。

另一种方法叫做电化学阻抗谱，用来测量电池内部的阻力。结果显示，细菌在电极上"安家"之后，电阻大幅下降。50%浓度的那组，电阻从367.4欧姆降到了181.7欧姆。电阻变小了，电子流动更加顺畅，电流自然就增大了。

那么，尿液里到底有什么好东西？研究人员分析了其中的成分。尿液中95%是水，剩下的5%其实都是宝贝。尿液中的有机物包含尿素、尿酸、肌酐，尿液中的无机盐包含钠、钾、镁、氯、钙。这些物质对细菌来说，就是一顿丰盛的大餐。尿素分解产生的氨还能调节pH值，为细菌创造更好的生存环境。

研究人员还使用了基因测序技术，查看了电池里究竟住了哪些细菌。结果发现，有两个细菌家族是主角。一个叫Sediminibacterium，在50%浓度时最活跃。另一个叫Comamonas，到了75%浓度就会变成电池里的优势菌种。这两种细菌都能够分解污染物和传递电子。其中，Comamonas不仅能够处理高浓度的氨氮，还能降解一些难处理的污染物。

整套实验下来，研究人员发现了这样一个完整流程：尿液倒入后，细菌开始享用大餐，一边吃一边繁殖，从而在电极表面铺成生物膜。这层膜让电子传输更顺畅，导致电阻下降、电压上升。同时，尿液里的有机污染物被分解干净，化学需氧量去除率最高能达到50%。

这项技术能用在哪里？论文提到了几个应用场景。

偏远的农村没有污水处理厂，就可以用它就地处理厕所废水，顺便发点电给手机充电。

在灾害救援的临时营地，可以靠它解决基本用电需求。

还有一个更有意思的用法，就是把这种电池做成生物传感器，因为它的电信号会随着污水浓度变化，只要测一下电压，就能知道水脏不脏，不需要复杂的检测设备。而研究人员所使用的循环伏安法测出的曲线，则是这种传感功能的基础。

其实这套思路并不新鲜，微生物燃料电池的概念已经存在几十年了。但是，这次研究找到了最佳的尿液浓度配比，还弄清楚了里面微生物是怎么工作的。

而且，他们把重点放在50%到70%这个浓度区间，正好是实际场景里最容易实现的浓度。要知道，纯尿液收集起来成本太高，太稀了效果又太差，目前这个区间刚刚好。当然，它发的电还不算多，最多也就几百毫伏，点亮一个灯泡还有一定距离。但是，考虑到它的投入成本几乎为零，那么废物利用本身就是赚的。

参考资料：

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