美国麻省理工学院近日发布研究公告称，该校等机构的研究人员发现，人类和小鼠肠道中的一种蛋白质能够有效杀灭多种细菌，同时还能强化消化道的黏液屏障，形成抵御细菌感染的双重防线。

公告指出，这种名为内凝集蛋白-2的蛋白质，属于凝集素家族的一员。凝集素广泛存在于动植物体内，能够与特定的糖类结合，发挥多种生理功能。此前研究显示，动物消化道中的凝集素可能与免疫功能有关，但其具体作用机制尚不明确。

研究人员对小鼠和人类肠道中的内凝集蛋白-2展开了一系列分析实验，发现它对抗细菌入侵的手段可谓“攻守兼备”。在正常情况下，它能促进肠道黏液层中分子的交联，从而强化黏液屏障的紧密性与完整性。一旦黏液屏障受损、细菌试图突破，这种蛋白质便会与细菌表面包含特定半乳糖结构的糖类结合，破坏其细胞膜，最终导致细菌解体消亡。

实验进一步证实，这种蛋白质不仅能识别并杀灭来自消化道和呼吸道的多种微生物，包括常见致病菌如大肠杆菌、粪肠球菌，甚至对多种抗生素具有很强耐药性的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌和肺炎克雷伯菌也有效果。它也能与小鼠和人类自身的细胞结合，但不会损伤这些细胞的正常活性。

肠道菌群本身就是一个复杂的微生态系统，既包含有害细菌，也包含有益细菌。内凝集蛋白-2必须维持在合理水平：过低不足以有效对抗病原体感染，过高则可能误伤有益菌、干扰菌群平衡。利用该蛋白质稳定肠道黏液屏障的特性，或许能为炎症性肠病患者带来新的希望。它还有可能被改造为新型抗菌药物，用以治疗耐药菌感染。

研究人员表示，凝集素代表了一种古老的生物防御机制，其出现的时间可能比适应性免疫系统还要早。内凝集蛋白-2所具备的双重功能表明，它在进化中扮演的角色是构建一道稳固且反应灵敏的抗菌屏障，当机体组织在炎症期间需要重塑和修复时，这种作用显得尤为重要。

相关研究论文已发表于英国《自然-通讯》杂志上。