93岁吴新智院士:用一生研究人类演化,活出39岁的激情
新华社重庆1月22日电 题:研究古人类,“93岁,要当39岁来过”
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新华社记者周文冲
“‘巫山人’研究有新进展吗?”上次见面才过去四个月,一见到黄老,记者就迫不及待抛出问题。
采访在黄老家中。阳光把房间照得暖暖的。他坐在电脑前,戴着一顶鸭舌帽。
93岁的黄万波,是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员。
1985年,他和团队在重庆巫山龙骨坡,发掘出一块带有两颗牙齿的左侧下颌骨化石。
而下颌骨的“主人”——“巫山人”是人还是猿,40年来仍无定论。
对话就从“巫山人”开始。
“‘巫山人’肯定是有思维了,会做石器。”黄老说,遗址出土的3000余件石制品以及成堆的、带有砍砸痕迹的动物肢骨,证实了这一点。
“现在问题在哪里呢?‘巫山人’归不到直立人系统。”黄老拿来一个小盒子,取出两件下颌骨标本。
“‘巫山人’的牙齿形态特征,譬如圆形的第4前臼齿与猿不同,和直立人比也有一定差别。”他指着标本上的牙齿,“横比、纵比,‘巫山人’可能既不是猿,也不是直立人,也许是比直立人还早的、一个新的人类支系。”
龙骨坡遗址文化层地质时代距今250万至200万年。如果这个推测成立,“巫山人”将是东亚地区最早的古人类,比元谋人还早了30多万年。
“现在就要把这个推测搞清楚。”黄老说。
他曾站在“巫山人”生存过的地方,也曾无数次端详那段下颌骨。他比谁都更渴望破解“巫山人”的身世,并一锤定音。
1954年,黄万波从东北地质专科学校地质勘探专业毕业,被分配到中国科学院古脊椎动物研究室。
在那里,他遇见了恩师——史前考古学家和古生物学家裴文中院士。
“我最感谢的人是裴先生,他把我引进门。”黄老说,“没有他带我那4年,我后来不可能发现这么多东西。”
裴老言传身教,手把手修改黄万波的野外调查笔记,还推荐他去北京大学旁听比较解剖学,打下古人类研究的坚实基础。
“裴老教我,考古最重要的是到现场。”黄万波说,到了考古遗址或发掘现场,可能发现更多信息:化石是怎么埋藏的,是有意识的摆放还是随手丢弃的,是不是被水流冲过来的,无论发掘或者研究都离不开这些细节。
听着黄老的描述,一幅幅考古现场画面,仿佛在面前展开。在一群考古工作者中间,黄万波是裴老身边那个最专注的学生。
“裴老告诉我,野外调查不要两个眼睛往前看,要时刻关注周围的地质剖面。”黄万波说,出外调查离不开地质锤,“碰到地质剖面的可疑标本,都敲敲打打。”
黄万波这个习惯,促成了一个大发现。
1963年,黄万波在陕西蓝田野外调查。一天回驻地时,路过一处废弃水渠,他发现,水渠边坡有几块骨片。一敲,是化石。在随后的发掘中,发现了“蓝田人”下颌骨。后来,他和团队又发现了“蓝田人”头骨。
这是裴文中于1929年在周口店发现北京猿人头盖骨后,时隔30多年,我国发现的第二个猿人化石地点,同时也是黄土高原上第一次发现了古人类化石。
此后,黄万波还和团队在安徽和县发掘出一块近乎完整的直立人头盖骨,俗称“和县人”。
谈到这些重要发现,黄老并不讳言机遇的重要。“要有运气,也要打好基本功,见到化石才能认识,否则就会当成普通石头,一脚踢开了。”
谈话中,黄老兴致勃勃,展示他正在电脑上写的关于史前艺术的新书稿,还有下月初去重庆自然博物馆科普讲座的PPT。
“PPT是您自己做的吗?”记者问。
“黄氏公司做的,公司就我一个人。”他幽默地说。
现在,黄老依然保持着对生活的热爱,每天喝两杯咖啡,阳台上小花常开,地板擦得锃亮。
事业没有停步,93岁,他依然去野外调查。走起山路还是那么快。
在他的维度里,时间以百万年计。他还是年轻人。
他的研究从古人类延伸到大熊猫、剑齿象等古生物。2025年底,他在重庆一处溶洞调查熊猫化石,狭窄洞穴中,匍匐前行了三个小时。这段视频在电视台播出的时候,黄老笑言,“93岁,要当39岁来过。”——巧的是,39岁那一年也是他的收获之年,他在陕西发现了“长武智人”。
记者问,有什么遗憾吗?
“40年了,还没有找到第二件‘巫山人’化石。”黄老的语气中透着急切,也有无奈,“发现的材料太少了,研究就卡在这里。”
他参加了龙骨坡遗址全部五轮发掘。最近一轮发掘于2024年结束,他带着一群年轻人,在龙骨坡驻扎了182天,是五轮中最长的一次。
他钻了近2000个洞,很多时候一无所获。黄老说,自己从不灰心。“我相信这一切很有价值,值得我去做。”
团队即将申请新一轮发掘,就在曾发现下颌骨的层位。顺利的话,2027年,黄老将再次踏上龙骨坡。
黄老告诉我,判断人和猿的核心标准是脑容量,头骨是最有力的依据。
“如果能找到头骨,那是重大的收获。体质形态学会更清楚,还可以做脑容量等很多实验。哪怕是一块肢骨,或者五分之一头骨……”他说着,眼中有光。(完)
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