美国航天局用于研究系外行星等课题的三颗卫星，于1月11日搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”号火箭，从加利福尼亚州范登堡太空军基地升空。

直播画面显示，“猎鹰9”号火箭在美国东部时间11日8时45分准时点火升空。随后，卫星与火箭顺利分离，火箭助推器成功返回地面。美国航天局用于研究系外行星大气的航天器“潘多拉”，以及另外两颗立方体卫星，均按预定轨道继续飞行。

美国航天局研究人员埃莉萨·昆塔纳表示，“潘多拉”的任务目标是通过可见光和近红外光线来分析行星和恒星的大气信号。天文学家可以借此判断检测到的元素和化合物是来自恒星还是行星，这将有助于寻找宇宙中可能存在的生命迹象。

当天发射的立方体卫星分别名为BlackCAT和SPARCS，它们将分别用于研究宇宙中的伽马射线暴等现象，以及低质量恒星的相关活动。