最新研究显示，木卫二存在生命的可能性变得渺茫

　　袁原

　　除了地球，太阳系中还有哪些星球可能存在生命？木星的卫星木卫二因冰层下可能存在海洋，一直备受科学家关注。然而，最新研究表明，即便存在海洋，木卫二海底的地质活动也极其微弱，无法产生生命形成所需的化学反应，这让生命存在的可能性大打折扣。

　　英国《自然·通讯》杂志6日发布的研究报告显示，美国研究人员对木卫二海底环境展开模型研究，在计入木卫二的体积、岩石内核构成以及木星对其施加的引力等因素后，研究人员认为，木卫二的海床可能过于坚硬，很可能极少甚至完全不存在活跃的断裂层活动。

　　研究报告主要作者、美国圣路易斯华盛顿大学行星科学家保罗·伯恩表示，在地球上，这些地质活动使新的岩石暴露在环境中，从而与水发生化学反应，产生甲烷等可供微生物利用的化学物质。"没有这种活动，这些反应难以发生、持续。"这也意味着木卫二海底难以形成生命所需的必要营养物质和化学能量，那里或许是一片生命的"荒漠"。

　　有一种理论认为，地球生命可能在数十亿年前产生于海底热液喷口附近的动态环境中。而这一最新研究显示，木卫二不存在这种动态环境。研究报告作者之一、美国佐治亚大学地质学家克里斯蒂安·克里姆恰克说，木卫二海底可能没有绵长的海岭或是深邃的海槽等构造地貌，也没有任何海底火山或海底山，因此"没有任何热液活动"。

　　不过，研究人员强调，上述研究评估的仅是木卫二当前的情况。研究报告主要作者伯恩说："我们有理由推测，木卫二或许在数十亿年前，曾拥有远比现在活跃的地质活动。因此，在那些宜居条件尚未改变、生命所需化学能量尚未耗尽的时期，这个星球或许不仅具备宜居性，甚至真的孕育过生命。"

　　克里姆恰克说，尽管地质作用机制在整个太阳系中具有共性，但人类探索过的每一颗天体，都存在某些独特的地质活动，"基于我们目前对木卫二的认知，它仍然是搜寻地球以外生命的最佳目的地"。

　　木卫二，又称欧罗巴，体积与月球相仿，表面覆盖一层厚厚的冰，冰层下可能存在巨大的海洋，被美国航天局称为在太阳系内寻找地球之外生命的"高度优先调查目标"。美国航天局计划在2024年10月发射"欧罗巴快帆船"号探测器前往木星，探索木卫二表面下是否有适宜生命存在的条件。（完）（新华社专特稿）