一直以来，火星都是科学家探寻地外生命的热点目标。一项新研究首次确认了火星上规模最大的16处古河流域，这些区域被视为最有可能发现生命迹象的关键地带。

由大型河流系统塑造的区域，是地球上最富饶的生态系统。地球上存在91个面积超过10万平方公里的流域，仅亚马孙河流域就孕育了数万已知物种。科学家认为，古代火星也曾拥有类似环境，在曾经存在液态水的时期，可能为生命形成提供了有利条件。

美国得克萨斯大学奥斯汀校区的研究人员通过收集并分析此前已发表的火星山谷、湖泊和河流特征数据发现，火星上存在19个主要的山谷、溪流、湖泊、峡谷和沉积物群，其中16个形成了面积至少达10万平方公里、相互连通的流域网络。

研究人员指出，大型河流能够输送更多营养物质，有助于维持多样的生态系统。水流经过的距离越远，水与岩石的相互作用就越充分，发生化学反应的机会也更高，这些反应有可能转化为潜在的生命迹象。

研究团队表示，尽管这些大型流域仅占火星地表面积的5%左右，却贡献了火星河流侵蚀沉积物总量的约42%。由于沉积物可能携带着营养物质，这些地点被认为是寻找过去生命证据的主要目标，但仍需进一步研究以精确确定这些沉积物的最终堆积位置。

该研究成果已发表在美国《国家科学院学报》上。（完）